De familia sefardí, Angel Wagenstein nació en Plovdiv, Bulgaria, en 1922, y pasó su infancia exiliado en París por la militancia de sus padres en movimientos socialistas y comunistas. Regresó a su país tras una amnistía y, siendo adolescente, entró a formar parte de una organización clandestina. Durante la segunda guerra mundial, participó en diversos actos de sabotaje por los que fue internado en un campo de trabajo, del que se evadió para integrarse en las filas de los partisanos. Arrestado y condenado a muerte en 1944, logró salvarse gracias a la entrada del Ejército Rojo en Bulgaria. Finalizada la guerra, cursó estudios cinematográficos en Moscú y empezó una larga y reconocida carrera como guionista y realizador. Su carrera literaria comenzó tardíamente con la publicación de la novela El Pentateuco de Isaac (2000), que fue el inicio de un ambicioso ciclo de novelas dedicado al destino de los judíos en la Europa del siglo XX, que completaría más tarde con Lejos de Toledo (2002) y Adiós, Shanghai, una obra inédita hasta ahora en castelllano que recibió el Premio Jean Monnet de Literatura Europea en 2004 y que en esta traducción de Venceslav Nikólov recomendamos como libro del mes.

Entre el relato histórico y la novela de intriga, Wagenstein reconstruye en esta novela uno de los episodios menos conocidos de la segunda guerra mundial, narrando una historia de amor y muerte que es, sobre todo, un homenaje a todos aquellos hombres y mujeres que creyeron encontrar su salvación en Shanghai, que a finales de los años treinta y bajo ocupación japonesa, era un centro financiero internacional con más de trescientos bancos y lujosos hoteles, pero también un puerto plagado de prostíbulos y fumaderos de opio; una ciudad en la que los míseros barrios como el de Hongkou, que terminaría convertido en gueto judío, contrastaban con las opulentas concesiones internacionales. En los albores de la segunda guerra mundial dicha ciudad era uno de los pocos lugares del mundo en el que se podían refugiar los judíos que huían de la Alemania nazi. Elisabeth y Theodor Weissberg, músicos de fama mundial; Hilde Braun, una prometedora actriz; el rabino Leo Levin y su esposa Ester, y el carterista Schlomo Finkelstein son algunos de los personajes que en Shanghai buscan amparo, lejos de su hogar. Así retrata Wagenstein a refugiados y espías en esta novela que se lee de un tirón mientras nos habla no sólo del exilio sino también del absurdo que la guerra trae consigo.