Fue Guy de Maupassant (1850-1893) un destacado escritor y cuentista del siglo XIX. Gustave Flaubert lo tomó bajo su protección, le abrió la puerta de algunos periódicos donde publicar sus relatos y lo introdujo en los círculos literarios del París de la época, en los que conoció, entre otros, a Zola, a los hermanos Goncourt y a Turguéniev. Maupassant tuvo una existencia turbulenta y breve: luchó en el ejército, flirteó con mujeres de reputación dudosa y contrajo la sífilis, enfermedad que le obligó a frecuentar diversos balnearios de la época, así como a probar distintas drogas para paliar el dolor. Un año antes de su muerte intentó, sin éxito, suicidarse. Su obra se compone de algunas novelas, la más conocida de ellas Bel-Ami, y de un buen número de cuentos como Bola de Sebo, El Horla, La belleza inútil o La señorita Fifi.

En Bajo el sol, la crónica de su viaje de 1881 desde Argel hasta el Sáhara, más que describir los paisajes o los lugares visitados, el escritor francés da testimonio de la perplejidad que le produce el encuentro con un mundo, unas costumbres y unas gentes del todo diferentes, que no siempre consigue comprender. Maupassant convive con las tribus nómadas del desierto y descubre los devastadores efectos del sol en esa parte del mundo, la verdadera soledad de unos hombres que a fuerza de resistir a un medio tan hostil parecen indestructibles.

Y así, aprovechando cualquier pretexto para compartir la rutina de los habitantes nativos y de los adoptivos -sus compatriotas-, el autor nos muestra la complejidad de un país que abarca un vasto territorio lleno de contrastes, desde las grandes extensiones desérticas del Sáhara, hasta la fértil y poblada llanura de la Mitidja, las zonas montañosas en la región de Cabilia, o los frondosos vergeles del valle de Bu-Saada. Y en cada nueva región le asombran sus moradores, unas veces sólo las hienas, los escorpiones o los resistentes camellos y otras los duars, los trafis, los mozabites, los judíos o los propios colonos franceses, derrotados una y otra vez a causa de su ceguera y obstinación.