En su libro El sueño de África, Javier Reverte (que también se encarga del prólogo de esta edición) dice que África no puede comprenderse sin el Nilo. Y el Nilo no se puede entender sin las aventuras, ambiciones y sueños de los hombres que se embarcaron en su descubrimiento. Ahora nos hallamos ante una obra fundamental para su comprensión, rescatada del olvido por la editorial Espasa. Puede que Speke no tuviera una personalidad tan brillante y que no se expresara con la fluidez y la elegancia de su contrincante Burton, pero su testimonio está lleno de entusiasmo y desde luego este diario es una verdadera joya para exploradores bibliográficos. Entre 1857 y 1859, John Hanning Speke y Sir Richard Burton se lanzaron a la búsqueda de las fuentes del Nilo: en el camino descubrirían juntos el lago Tanganika pero las diferencias personales entre los dos personajes habrían de separarlos, por lo que sólo Speke llegaría al Lago Victoria. Speke estaba tan convencido de que el Nilo nacía en el Lago Victoria como Burton de que lo hacía en el lago Tanganika. En su segunda expedición al Victoria, tras bordear su orilla occidental por tierras ugandesas, Speke envió un telegrama a la Royal Geographic Society en el que anunciaba el ansiado descubrimiento de las fuentes del Nilo. Pero Burton no tardaría en intentar hacerle sombra a su adversario: para decidir quién de los dos exploradores tenía la razón, la Royal Geographic Society organizó un debate abierto entre ambos contendientes. Apoyado por el doctor Livingstone, el brillante y erudito Burton pensaba que tenía todas las de ganar para vencer a un Speke cuyo punto fuerte no era precisamente la oratoria. Sin embargo, Speke murió inesperadamente y el debate no tuvo lugar. Fue Stanley quien, en 1876, habría de dar la razón al autor del diario que tenemos entre las manos.