Kapuscinski realizó entre 1989 y 1991 un largo viaje por los vastos territorios de la Unión Soviética. En estos años decisivos, cuando el imperio presentaba ya síntomas de derrumbe, este implacable e incisivo cronista de su siglo visitó quince repúblicas y habló con cientos de ciudadanos acerca de las extraordinarias experiencias que les había tocado en suerte vivir y el terror del cual estaban saliendo. Este libro es el producto de una carrera contra el tiempo para atrapar las memorias de los anómimos protagonistas de la Historia, antes de que los terribles y pasmosos acontecimientos de esos años entren para siempre en el pasado.