Éste es el primer libro de la escritora y periodista neoyorquina, Isabel Fonseca. Publicado originalmente en 1995 su contenido sigue siendo actual pues no analiza una situación política o social concreta, sino algo más difícil: el modo de vivir de los gitanos. Tal cual. Sin juzgar, ni defender, ni reivindicar, ni lamentar.

Isabel Fonseca lo observa todo con una gran capacidad de describir lo que ve sin tomar partido y sin dejar de lado un toque de humor, un humor casi involuntario que impregna las escenas de caos. Sin embargo, este libro no es un anecdotario, sino que un serio trabajo de documentación e investigación.

Entre las minorías demográficas que señalan la contradicción inherente a las sociedades de ideología etnocéntrica, la de los gitanos es la más conocida, a través de los clichés literarios pero también por los prejuicios que se han utilizado para caracterizar a un colectivo que ha sido nómada forzoso y chivo expiatorio de carestías.

Inspirada en la obra del filólogo Donald Kenrick, Isabel Fonseca se dedicó a recorrer entre 1991 y 1995 los países ex comunistas para vivir en diversas comunidades gitanas, viajar con familias, conocer sus problemas, su poesía tradicional, su concepción de las cosas, teniendo siempre como referencia las grandes catástrofes, primero el nazismo, luego la dictadura comunista y, en el caso de la ex Yugoslavia, las guerras civiles.

Por estas páginas desfilan la legendaria cantante polaca Papusza, la familia Duka de Albania o Antoinette de Bulgaria. Los problemas se repiten en casi todas partes, porque el drama no es la integración forzosa del marginado, sino la zona social en que se quiere que se integre. Como dijo la misma Fonseca en una entrevista: Los gitanos son los negros de Europa.