El 19 de octubre de 1930, con veintisiete años de edad, Evelyn Waugh, el autor que alcanzaría gran fama con su novela Retorno a Brideshead emprende viaje hacia la lejana Etiopía con el propósito de relatar para el periódico londinense The Times, los fastos de la coronación del nuevo emperador de Abisinia, el Ras Tafari, autodenominado Haile Selassie I, Rey de Reyes.
El acontecimiento congrega a altísimos dignatarios de las grandes potencias y algunos miembros de las familias reales europeas. Tras casi un mes de celebraciones y despropósitos que traen a la memoria del escritor pasajes de 'Alicia en el País de las Maravillas'; decide continuar su extravagante excursión por África. Cinco meses después, es depositado en los muelles por un transatlántico procedente de El Cabo. Este libro es el relato irónico, brillante y divertido de aquel viaje.