India vive hoy un acelerado crecimiento económico, entre tensiones nacionalistas, atrapada entre los riesgos de un desarrollo desigual y del enfrentamiento entre los partidarios de un modelo político neoliberal, que margina a gran parte de su población, y los defensores de las propuestas de progreso social de la izquierda india. Las dudas en la nueva política exterior india, que oscila entre el mantenimiento de la amistad con Moscú y la nueva aproximación a China, y que, a la vez, mira el espejismo de un acercamiento a Washington; la persistencia de la ineficacia y la llegada de la modernidad, son la expresión de un país que está volviendo a definir su identidad y que, además, vive en varios siglos a la vez.

Ese gran país, marcado por las hipotecas del colonialismo y por la emergencia de un renovado orgullo indio; definido por las vacas sagradas y los satélites artificiales; por los suicidios de campesinos pobres y por la pujante informática; por la terrible corrupción de las élites y la fraternidad de los pobres; que cuenta con la más importante industria cinematográfica del mundo y con la huella de lastradiciones de Gandhi; que sigue padeciendo el analfabetismo y la miseria y posee arsenales atómicos; que oscila entre la defensa de una política pacífica que mantenga las ideas de no alineamiento de la célebre conferencia de Bandung, y el miedo ante las peligrosas tensiones con el vecino Pakistán; que vive los enfrentamientos religiosos entre hinduistas e islamistas mientras defiende el mantenimiento de una conciencia laica que Nehru creyó que aseguraría la libertad religiosa y la convivencia; que soporta el particularismo político, y que enseña al mundo su especial concepción de la vida, mientras procura acabar con la marginación de los intocables y sueña con el nuevo protagonismo de las mujeres.

La noche de Calcuta es, así, una mirada a la India: sobre Delhi, la vieja capital del sultanato y de la colonia británica; sobre el Rajastán anclado en tradiciones medievales; sobre la emergente Bombay, mezcla de financieros y mendigos; sobre el sur feliz de Kerala y la caótica Madrás de los tamiles, sobre la palpitante Bengala donde gobiernan los comunistas y sobre los millones de peregrinos que siguen llegando a las orillas del Ganges en Benarés, mientras los informáticos indios organizan el futuro del país.