Salme, hija del sultán de Omán y Zanzíbar, después bautizada como Emily Ruete, nació en 1844. En 1866, tras enamorarse de un comerciante alemán, Heinrich Ruete, abandonó la isla africana en secreto para abrazar la religión cristiana y casarse en Europa. Pocos años más tarde de su llegada a Alemania, en 1870, su marido muere súbitamente, dejando a Emily viuda en una tierra extraña de la que apenas si conoce el idioma. Un profundo deseo de explicar a sus hijos sus orígenes la llevó a publicar sus Memorias, legando así un valiosísimo testimonio para la historia de las mujeres y el conocimiento de la vida cotidiana en un harén. Sin ornamentos ni exotismos, publica en Alemania 'Memorias de una princesa de Zanzíbar' basada en sus recuerdos, en 1886. Con toda suerte de detalles, la princesa Salme narra el discurrir de la vida en el palacio del sultán, las relaciones entre las esposas que componen su harén, describe su infancia y su educación y habla del próspero comercio de Zanzíbar. Su aguda mirada tanto sobre la sociedad oriental como la occidental, sobre la moral cristiana y la musulmana o sobre el contraste de la situación de la mujer en ambas sociedades hacen de 'Memorias de una princesa de Zanzíbar' un testimonio de enorme valor para conocer la evolución histórica de ambas sociedades