La novela narra la pérdida de una granja y la extinción de una familia, culminando con la muerte de la hija del granjero,

Silja Salmelus. Tras perder su casa, se ve obligada a trabajar como sirvienta. El autor captura el imaginario de la Finlandia rural y la irresistible emoción de una joven e inocente mujer en un periodo muy turbulento de la historia de ese país. El eje central de la historia son las profundas emociones que siente la protagonista hacia su padre, y cómo éstas cambian de forma tumultuosa al alcanzar la edad adulta.