El autor parsi Rohinton Mistry nos sitúa en 1975 en una ciudad india al borde del mar, presumiblemente un trasunto de Bombay. El gobierno de Indira Gandhi acaba de declarar el estado de emergencia y, dada la escasez de vivienda, cuatro personas se ven obligadas a compartir un pequeño apartamento. Forman un cuarteto especial: Dina, una costurera de cuarenta años viuda desde hace veinte y decidida a no volverse a casar; Maneck, que dejó su pueblo de montaña obligado por sus padres a abandonar el hogar para estudiar en la ciudad; el optimista Ishvar y su sobrino Om Prakash, dos sastres que han huido de la terrible violencia de castas que existe en su pequeña aldea de origen. Unidos sólo por el hilo argumental de la necesidad común, estos cuatro personajes ven cómo sus vidas se entretejen de manera inexplicable e inseparable. La confianza, el humor y el afecto que crecen entre ellos se convierten en baluarte contra los rigores y las maquinaciones de la vida diaria, manteniéndolos unidos tanto para lo bueno como para lo malo. Todos tienen en común el haber tratado de escapar del yugo que las castas y las costumbres indias imponen sobre cada persona, la cual ocupa un lugar muy concreto dentro de su comunidad y de su casta: cualquiera que intente transgredir el orden inmutable del “dharma” o deber moral universal que gobierna la vida de los hindúes, está abocado al fracaso. Al final, cada cosa vuelve al lugar que le corresponde. Todo vuelve a ser armonía. Un equilibrio perfecto.