La exploración británica de la primera mitad del siglo XIX está muy bien documentada: se ha escrito tanto acerca de los exploradores como de los lugares que visitaron; pero, que se sepa, ni ellos ni los lugares se han reunido nunca en un mismo libro. La razón para hacerlo ahora es Jhon Barrow, un personaje misterioso que figura siempre en la biografía de la época en un segundo plano, pero cuyo papel como padre de la exploración, plenamente reconocido en su tiempo, parece haberse olvidado. Este libro intenta subsanar ese descuido. No es una biografía sino una narración en la que Barrow queda inevitablemente eclipsado por sus exploradores. Sigue siendo, no obstante, la fuerza impulsora de las hazañas más emocionantes realizadas por sus subalternos.