Este libro es el producto de una investigación que apuesta por una nueva visión del viaje romántico. En el diálogo que el orientalismo propuesto por Edward Said establece con las manifestaciones culturales de una época existen lugares oscuros para los que su teoría no tiene respuesta. No todo viajero justifica la ideología de dominio de Occidente sobre Oriente. ¿Por qué Gerard de Nerval se identifica con los otros durante su viaje cuando relata su historia matrimonial con la hija de un cheik druso en Líbano? ¿Por qué Eugène Delacroix anula su pensamiento y captura las sensaciones y sentimientos que le produce lo que ve en su camino nómada desde España y Marruecos hasta Argelia? ¿Por qué Gustave Flaubert nada más regresar de sus dos años de viaje por Egipto, Turquía, Siria, Líbano, Grecia e Italia escirbe su gran novela sobre la burguesía Madame Bovary?

Como explica Francisco Jarauta en el prólogo de este ensayo, los relatos de viaje trazan y representan los extremos del mundo, dando derechos a la fantasía para recrear el mapa de lo otro, llámese tierras, civilizaciones y otras historias humanas. Todo viaje aparece como un desplazamiento que traza la distancia entre lo conocido, por propio, y todo aquello que se presenta como interrogante, ignoto y sobre lo que la curiosidad ha edificado su relato. Y en el caso de Delacroix, Flaubert y Nerval, realizan un viaje atraídos, nunca mejor dicho, por el perfume de un mundo lejano y exótico que en el imaginario cultural del XIX se llamó Oriente, un Oriente difuso, sin mapas precisos, pero alimentado una y otra vez por relatos y fantasías que la historia del Orientalismo ha podido precisar. Surge así un horizonte nuevo de cuestiones que hallan en las páginas de este trabajo el reflejo inteligente de sus precisiones, siguiendo el particular momento de cada uno de los tres viajeros.