A finales del siglo XVIII, un joven cirujano escocés, Mungo Park, ofrece sus servicios a la African Association para trazar y estudiar el curso del río Níger. La Asociación lo acepta y así da comienzo una de las mayores aventuras que han tenido lugar en el interior de África. Park soporta unas condiciones extremadamente duras pero, gracias a su fortaleza física y a su fe en el buen fin de la expedición, consigue salvar la vida y regresar a Inglaterra, cuando ya todo el mundo lo daba por muerto. Lo que no logra es recorrer el Níger hasta el final y, por eso, casi diez años más tarde, decide regresar a intentarlo. Estos diarios, en los que describe con sencillez, y a veces con emoción, unos territorios hasta entonces inexplorados, se han convertido en uno de los clásicos fundamentales de la literatura de viajes.
Mungo Park nació el 11 de septiembre de 1771 en Selkirk, Escocia, en una granja que su familia tenía arrendada. Se formó como cirujano junto a Thomas Anderson, que luego sería su suegro. En 1795 comenzó el primero de sus viajes a las regiones interiores de África, con la intención de seguir el curso del río Níger. Después de tan penosa experiencia, que duró dos años y medio, regresó a Escocia, donde se casó y tuvo cuatro hijos. Ejerció la medicina y se hizo amigo de Sir Walter Scott. Cuando le ofrecieron realizar una segunda expedición, aceptó encantado. De ese viaje, iniciado en 1805, ya no volvería.