Birmania
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[editar] A modo de introducción
- Por qué ir a Birmania.
- Porque el viajero aún está a tiempo de encontrar un país en una situación que desapareció en la mayor parte del mundo. Birmania es, mucho más que otros lugares, una ventana al pasado.
- Birmania todavía no ha perdido las costumbres, la cultura, el trato de la gente y el ritmo de vida tradicionales.
- Vive en el equilibrio de un mundo que no ha iniciado aún la carrera del desarrollo.
- Hay que aprovechar para visitarlo así, antes de que la influencia de los países de su entorno borre sus rasgos más característicos.
- ¿Por qué es así Birmania?
- Porque es un país que ha vivido aislado. En su historia reciente, ha tenido regímenes militares a quienes no ha interesado abrirse al mundo exterior. (Laos es un ejemplo parecido y más exagerado).
- Y porque en la política internacional ha jugado un papel secundario que lo dejó fuera del camino de modernización que emprendieron algunos de sus vecinos. Occidente buscó la alianza de Tailandia. Se vio envuelto en una guerra en Vietnam. Tuvo que parar el comunismo en Camboya...
- Birmania se mantuvo muy al margen de todos esos movimientos y pudo hacer su vida. Ha vivido un desarrollo menos influido por el exterior.
- Un desarrollo condicionado por dos cosas:
- Una es el budismo. Birmania es un país muy religioso. El budismo está presente en todas las formas de la vida. En los monumentos. En la cantidad de atención y de tiempo que le dedica la gente. Y, sobre todo, en la actitud de las personas.
- El budismo de Birmania es de una versión (theravada) llamativamente plácida y serena. Y esa serenidad impregna el país y las relaciones de los birmanos entre ellos y hacia el extranjero.
- La otra es la laboriosidad y el ingenio de la gente. Esa es una característica de muchas poblaciones del sudeste asiático. De Tailandia podría decirse lo mismo, de Vietnam también. Pero mientras estos países miran a Occidente o a Japón y tratan de correr más que nadie en la carrera del desarrollo, Birmania mira a la tradición y ha desarrollado un mundo que parece más equilibrado: más sobrio y tranquilo y al mismo tiempo organizado y eficaz.
- Birmania es un país seguro
- El viajero puede moverse con tranquilidad total. Probablemente ayuda a ello el que haya un gobierno autoritario, cuya presencia, el extranjero que va de visita, no percibe de manera especial.
- Además de seguro, en Birmania el viajero se encuentra en un entorno agradable, se siente bien acogido y cómodo cuando anda por la calle o entra en una tienda.
- La impresión que se lleva el viajero
- El primer encuentro con Birmania es un encuentro con el pasado.
- Es un país, en el campo, rudimentario y, en la ciudad, provinciano.
- Hay que saber apreciar lo positivo de ambas cosas. En Birmania no hay que buscar Hong Kong. Lo que ve el viajero es una sociedad que vive en un mundo que se acaba.
- En lo material es un país muy modesto. Pero el viajero puede encuentrar servicios buenos y no sufre la precariedad de la vida de los birmanos.
- Y el viajero no sufre el espectáculo de la pobreza porque Birmania no es un país pobre. Es un país que refleja otro tiempo, no el subdesarrollo.
- Además de ser un país modesto en lo material, es un país muy rico en lo cultural y lo espiritual.
- El viajero disfruta de ello, mezcla las dos cosas y percibe la sensación de estar en un país que funciona bien.
- No sólo los monumentos o los templos indican que Birmania es un país avanzado en cuanto a sensibilidad y cultura, sino que el trato con las personas y su buen hacer facilita el viaje y permite disfrutarlo sin inconvenientes.
[editar] Qué hay en Birmania
O dicho de otro modo: ¿Qué puede esperar el viajero del viaje?
- Se van a ver ciudades
- ... empezando por la capital, con su deje de la antigua administración inglesa, cuando Birmania fue colonia británica. Vecina de la India, Birmania fue la lógica extensión de la presencia inglesa en este país.
- Yangón es una ciudad un poco destartalada por el paso del tiempo. Los ingleses se fueron y ha vivido desde entonces a su modo, reforzando su modo de ser oriental. Y eso es lo que le da su encanto y la hace distinta de otras capitales de la región.
- En los viajes a Birmania se suele visitar además Madalay que fue capital imperial relativamente reciente (en el siglo XIX)
- El viajero entra en contacto con el campo
- Birmania es un país rural y monumentos, pagodas, santuarios y monasterios se sitúan en los alrededores de las ciudades, en poblaciones más pequeñas, en el campo.
- A poco que se pueda, deben visitarse esos alrededores. Cerca de Mandalay o de Bagán se harán recorridos que permitirán asomarse tanto al pasado como al presente de la vida de los birmanos.
- La vida en los pueblos, la agricultura, la vida de los monjes se conocerá recorriendo el país.
- El viaje llevará a conocer la naturaleza y las gentes
- Birmania es además un país de naturaleza tropical, con regiones llanas y regiones de montaña donde viven minorías étnicas muy particulares.
- Dependiendo del tiempo de que se disponga, la visita al lago Inle, a Pindaya, a Mirauk-Oo o al monte Popa permiten acercarse a toda esta variedad de paisajes y de gentes que hacen de Birmania un país especialmente rico.
- Conviene captar momentos y escenarios singulares
- Siendo un país marcado por una cultura y una espiritualidad propias y por unos paisajes de encanto especial hay que procurar darle al viaje el sabor de los momentos singulares: ver una puesta de sol, un amanecer, la salida de los monjes tras el desayuno.
[editar] Un mínimo para conocer el país
[editar] Geografía
Birmania es parte de Indochina.
Su superficie es de 676.000 kilómetros cuadrados (mayor que la de España).
Está bañada por el océano Índico (golfo de Bengala y mar de Andamán en el sur).
Tiene una latitud tropical en la mayoría del territorio, excepto el extremo norte (estado Kachín) que penetra hacia la India y China, y donde recientemente (Putao, Mykytina), se están proponiendo actividades de trekking.
El corazón del país, lo que se identifica con el estado Burma, es una llanura bañada por el río Irrawady. El Irrawady es muy importante porque atraviesa de norte a sur la llanura central, el espacio del que quisieron apoderarse las sucesivas etnias que se propusieron dominar Birmania.
El Irrawady divide al país en dos a lo largo de sus dos mil kilómetros, desde las montañas Kachín, al norte, hasta la desembocadura en el mar de Andamán. Antes de alcanzar el mar, forma un inmenso delta que constituye una de las regiones agrícolas más ricas de la tierra.
El país hace frontera con Bangladesh, India, China, Tailandia y Laos, delimitando con estos dos últimos el célebre "triángulo de oro".
Los diferentes sistemas montañosos que rodean Birmania, hacen extremadamente difícil la comunicación con sus vecinos, especialmente India. Durante la dominación británica la relación comercial con este país, se hacía fundamentalmente por mar. Las montañas del este impiden el paso del monzón, por lo que la región central de Birmania tiene un bajo nivel lluvias.
Yangón, Bagán y Mandalay comparten el mismo tipo de paisaje de la llanura. Para disfrutar de la variedad geográfica, de Birmania será conveniente adentrarse por dos estados: Shan (Kalaw, Inle) y Mon (Moawlamyne).
[editar] Clima
El país básicamente tiene tres estaciones:
Una época de lluvias que se extiende de finales de Mayo hasta principios de Noviembre.
Una época seca y fresca, la ideal para viajar, desde finales de Noviembre hasta finales de Marzo.
Y una época extremadamente calurosa, desde Marzo hasta el inicio de la estación de lluvias, totalmente desaconsejable para el viajero. En Bagán la temperatura puede alcanzar los 45 grados.
No obstante, existen grandes diferencias entre la costa, enormemente lluviosa, y el interior. Bagán es de las zonas menos lluviosas de Asia del Sudeste.
[editar] Flora
Aparece en relación con la latitud y altura de los distintos lugares: Selva monzónica, bosque tropical lluvioso, fundamentalmente el sur, vegetación de altura (coníferas) en las cordilleras del norte y este, formaciones de manglares, en la costa.
Los bosques de bambú figuran entre los mayores del mundo. Existe una enorme variedad de árboles frutales.
[editar] Fauna
En el norte del país, la fauna es similar a la de India y China, y la del sur, predominantemente sundaica, es decir, similar a la de Malasia, Sumatra, Java y Borneo.
Es rica especialmente en aves, de las que se contabilizan más de 1000 especies.
Por lo demás, existen todavía especies de felinos (tigres, leopardos) prácticamente desaparecidos en otras partes de la zona. En Birmania se encuentran más elefantes adiestrados para el trabajo que en cualquier otro lugar de Asia. En Taungoo, por ejemplo se pueden ver grandes manadas adiestradas para el trabajo y en condiciones mucho menos turísticas que en Tailandia.
Como en otras regiones, la fauna se encuentra enormemente amenazada por los procesos descontrolados de deforestación.
[editar] Población
Se calculan alrededor de 50 millones de habitantes, el 75% de los cuales es población rural.
Las ciudades mas grandes son Yangón, Mandalay y Taunggy, todas ellas destinos turísticos.
La tasa de alfabetización es muy elevada -alrededor del 85%- y es muy frecuente ver en los trenes birmanos gente que alquila revistas y novelas para leer durante el viaje.
Lógicamente, la mayoría de la población es de etnia birmana, 65%, pero las minorías -los shan (relacionados con los thai), los karen, los kachín, los mon- representan una fracción importante.
[editar] Política y Economía
Birmania es un país socialista a su manera. Una junta militar gobierna con un régimen autoritario que afecta a los ciudadanos del país pero que el turista no percibe.
Recientemente se ha emprendido una política de apertura al exterior para atraer negocios. Hace pocos años apenas existían coches en Birmania y actualmente en Yangón ya se producen algunos atascos. No obstante, los vaivenes de la política interna dan lugar a protestas de la población -las últimas lideradas por los monjes- y a reacciones autoritarias por parte del gobierno que hacen difícil un pronóstico sobre evolución del país.
Uno de los últimos sobresaltos ha sido la creación de una nueva capital, que debe sustituir a Yangón en un futuro inmediato.
[editar] Historia
La historia de Birmania es básicamente la de la lucha entre los mon, shan y burmeses por el control de la gran llanura central, de gran valor productivo y estratégico.
El primer reinado que expresa la victoria de los burmeses tiene por capital Bagán, monumental realización que lleva a cabo el rey Anawrata y que es destruida en 1287 por Gengis Khan.
El caos que sigue a esta destrucción da nuevas oportunidades a los mon y a los shan.
Pero en 1550 los burmas consiguen de nuevo unificar del país en un solo reino, cuyo posterior declive hará aflorar las divisiones que acabarán facilitando la dominación inglesa. El ultimo intento por unificar el país se realiza desde Mandalay, en los siglos XVIII y XIX.
Birmania pasará a ser colonia inglesa y su destino quedará ligado al de la India, de la que administrativamente será una provincia.
En 1948 consigue la independencia, de la mano de Aung Sang, que posteriormente morirá asesinado en un consejo de ministros. Se suceden las luchas por el poder hasta que U Nu toma el control del país, decretando una particular vía birmana al socialismo. En 1962, el poder cae en manos de Ne Win, personaje, según algunos, que parece salido de una novela latinoamericana. Desde esta fecha estará detrás de todos los acontecimientos políticos en Birmania y sus arbitrariedades, como la de abolir todos los billetes que no fueran múltiplos de 9 (número de la buena suerte según los astrólogos), impregnarán todos los ámbitos de la vida birmana. La política económica desembocará en tal caos, que en 1988 se produce un levantamiento popular.
Ante la insostenible situación, se convocan elecciones en las que la líder de la oposición democrática, Aung Sang Si Ky, hija del artífice de la independencia, obtiene el 85% de los votos. Pero el ejército anula las elecciones, instituyendo una Junta militar para el restablecimiento de la ley y el orden, el SLORC, que simultánea una política autoritaria y una política neoliberal de la que nace una nueva clase dedicada a los negocios, y con vinculaciones con la Junta. La mejora de las condiciones económicas, mitiga un tanto la protesta popular contra la dictadura, pero el recorte de las libertades crea sistemáticamente brotes de descontento.
[editar] Religión
El 87% de los birmanos es de religión budista, de observancia theravada -la más intimista-, también llamada hinayana, o del pequeño vehículo.
El país entero vive su religiosidad de una forma sentida, como lo atestigua el inmenso número de pagodas que existen.
Como creencia peculiar del pueblo birmano, los Nats son espíritus que se encuentran en todos los seres y a los que conviene tener satisfechos mediante ofrendas. Los birmanos sostienen que existen 37 de estos medio-espíritus, medio-diosecillos, cuya residencia está en el monte Popa y uno de los cuales es el propio Buda. Con su universo, los birmanos tratan de vivir la religiosidad de una forma folklórica y comprensible para todo el mundo.
Como código práctico de conducta, el Bamashan chin establece una serie de normas que todo birmano ha de observar: conocer los textos budistas clásicos, hablar correctamente el birmano clásico, respetar a los mayores, no exteriorizar jamás las inclinaciones sexuales entre miembros del sexo opuesto, usar apropiadamente el lenguaje escogiendo siempre la vía más sutil de comunicación. En definitiva, nos habla de como saber estar en Birmania, país donde las formas son extraordinariamente importantes.
Como regla práctica, es imprescindible descalzarse antes de entrar en un templo.
[editar] Lecturas recomendadas
Birmania suele enamorar a primera vista con su carga de exotismo y especial sensibilidad. Historias secretas de Birmania ayudará a aproximarse al país.
Una visión mucho más crítica y seguramente tan cierta como la anterior es la que da Norman Lewis en Tierra Dorada.
Para tener a mano una pequeña selección ver aquí.
[editar] ¿Cuándo ir?
La mejor época para viajar a Birmania es desde noviembre hasta principios de marzo. Es época seca pero las lluvias han dejado su poso y los paisajes están verdes y el campo se ve fértil. En marzo, la tierra se seca anticipando los calores que en abril y mayo son sofocantes y hacen poco aconsejable el viaje. En junio acostumbra a llegar el monzón y las lluvias, que pueden ser aparatosas, refrescan el ambiente y hacen el calor más soportable. La época de lluvias suele durar hasta principios de noviembre.
[editar] ¿Qué ropa llevar?
Gorro, gafas de sol, ropa ligera... son las recomendaciones típicas para la visita a un país de clima en general cálido. Crema para el sol y repelentes de mosquitos serán bien venidos. Alguna camisa de manga larga y pantalones largos de colores claros ayudarán a protegerse de los mosquitos en lugares donde puedan ser más abundantes. Salvo en las épocas más secas, habrá que equiparse bien contra la lluvia, lo que alcanza también al propio equipaje, que convendrá que sea impermeable.
En época de invierno, será conveniente alguna prenda de abrigo, para la zona de Kalaw y lago Inle.
[editar] Salud
Birmania es un país tropical y son de aplicación todas las precauciones propias de países con este clima. Deben evitarse las verduras crudas, las frutas sin pelar, no hay que beber agua del grifo..... . Además, en determinadas épocas el calor es intenso y será prudente beber con regularidad para mantener una buena hidratación.
Existen focos de malaria, por lo que conviene informarse sobre la oportunidad de seguir un tratamiento profiláctico. Consultar a las instituciones adecuadas si es aconsejable alguna vacuna.
[editar] A dónde ir y cuantos días
Birmania está relativamente lejos. La duración del viaje y el interés de cuanto hay que ver obligan a disponer de una docena de días como mínimo.
La llegada se hace por la capital Yangón que sirve de entrada y de toma de contacto con el país, y justifica que se le dedique un poco de tiempo. Lo habitual es visitar también Mandalay, la antigua capital imperial, y sus alrededores. Bagán con sus pagodas no puede faltar en ningún viaje. El monte Popa es un lugar de peregrinación muy señalado para los birmanos y para su particular espiritualidad. El lago Inle tiene todo el interés de la vida que genera tanto en las orillas como en sus aguas. El mercado , las viviendas lacustres y la importante actividad que se desarrolla en el agua son motivo de atención. En sus inmediaciones, además, numerosas minorías étnicas despiertan el interés y permiten conocer rincones poco visitados...
La visita a Birmania permite también acercarse a Camboya o a Malasia...
Como muestra de algunos viajes posibles:
- Birmania, país de pagodas milenarias (ver)
- Birmania y Camboya (ver)
- Birmania y Bali (ver)
- Birmania y Malasia (ver)
[editar] ¿Qué ver?
[editar] Otras informaciones
[editar] Comida y bebida
La cocina típicamente birmana no puede competir con la calidad de la de sus vecinos. En principio, se asemeja a la india, aunque menos picante: abundancia de curries, ensaladas muy variadas, a veces con un acompañamiento que resulta algo extraño para los paladares occidentales ( p.e. el ngapi, pasta de gambas fermentada).
De todas formas es difícil de encontrar platos propios de la gastronomía birmana, como no sea en puestos callejeros de dudosa higiene. La alternativa más a mano suele ser la de acudir a los restaurantes chinos, que tienen un nivel de calidad elevado. La cocina india esta bien representada en Yangón, y la europea es bastante difícil de encontrar fuera del hotel Strand y algún otro gran hotel de cadenas internacionales.
Es muy agradable cenar "a la inglesa" en los pueblos de Maymo o Kalaw, antiguas estaciones de veraneo de la época de colonial.
Las cervezas chinas son omnipresentes y más baratas que la birmana, de marca Mandalay, tostada, muy aceptable.
Las bebidas refrescantes están ampliamente representadas, excepto Pepsi-Cola, que se retiró del mercado birmano por su crítica a la situación de los derechos humanos en el páis.
El coste de una comida normal en un restaurante chino, de buena calidad, ronda entre los 3 o 4 dólares.
[editar] Compras
Birmania es el mayor productor mundial de rubíes, que además son de una gran calidad. Se encuentran en la zona de Mogok, al norte de Mandalay. Se compran siempre en tiendas del gobierno, que extienden un certificado de autenticidad. No es aconsejable de comprar por otros conductos.
En Bagán son famosos los trabajos de laca y las marionetas, que se emplean en las representaciones populares. En las regiones tribales, pueden adquirirse tapices y mantas.
En Birmania se regatea, pero, a diferencia de otros países, el comprador no debe esperar un gran ahorro respecto al precio que le ha dado el vendedor, y desde luego, sólo debe entrar en el regateo si tiene intención de comprar.
En el mercado central de Yangón, el Bayoke Aung Sang, se encuentra una variada oferta de la artesanía y los productos típicos del país. Es una buena ocasión para adquirir lo que haya quedado pendiente después del viaje. Las compras se realizan en dólares.
[editar] Dinero
La moneda oficial es el Kyat -pronunciar chat-. Existe un cambio oficial, y otro paralelo, que es el que realmente funciona. Llevar dólares, preferible cash.
Los viajeros que no hayan contratado ningún tipo de servicio con una agencia de viajes, tendrán que cambiar obligatoriamente 300 dólares en la aduana, por unos billetes, los FEC, que funcionan como dólares en todos los sentidos. Siempre que un vendedor pida dólares, se pueden utilizar los FEC.
Si a lo largo del viaje, se acumulan FEC. Habrá que intentar gastarlos antes de abandonar el país, ya que será complicado volverlos a cambiar a dólares.
Por lo general no se admite el cambio de billetes por encima de los 50 dólares. Ni tampoco los que tengan aspecto gastado o presenten roturas.
Las tarjetas de crédito más aceptadas son la de American Express, Visa y Master Card.
[editar] Visados
Su obtención se ha simplificado mucho. Cuando se viaja con una agencia de viajes, suele ser habitual que a través de esta se envíen los datos del pasaporte a birmania, desde donde se expide un formulario de aproval, que el viajero llevará consigo y transformará a la llegada, en el visado definitivo, estampado en el pasaporte. De todos modos, conviene informarse bien al respecto.
[editar] Correo y comunicaciones
Es sorprendentemente eficaz el servicio postal al exterior. En cambio, es caótico el sistema telefónico. Para llamar, hay que hacerlo preferentemente desde Yangón. Las comunicaciones telefónicas internas son a veces imposibles.
En Yangón, lo mejor -y barato- es llamar desde la central de teléfonos. En Bagán y Mandalay habrá que llamar desde los grandes hoteles.
[editar] Electricidad
Lo mismo que la europea, funciona a 230 voltios y 50 Hz....cuando funciona. Son frecuentísimos cortes de suministro. Aunque los hoteles suelen tener sus propios generadores, prever siempre una linterna... ayudara en caso de apagones.
[editar] Idioma
El birmano es un idioma de la familia del tibetano. Es decir, de los que resultan imposibles para los extranjeros. Arrancarse a decir adiós y gracias en birmano, garantiza el jolgorio por parte de la audiencia nativa.
Por lo demás, el inglés puede sacar de algún apuro, aunque su conocimiento fuera de los hoteles y de los que prestan servicio a los turistas, está más extendido entre la gente mayor que entre los jóvenes, como consecuencia del aislamiento del país.
[editar] Fotos
Birmania es un país muy fotogénico. Conviene, sin embargo, abstenerse de hacer fotos a todo lo que desde una mentalidad militar pueda considerarse objetivo estratégico.
