Birmania: Lugares de interés
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[editar] Yangón
La capital Birmania desde hace menos de cien años -llamada hasta hace poco Rangún- está río arriba, a 30 km del mar. Cuenta con unos 5 millones de habitantes y se sitúa en la llanura fluvial que atraviesa el Yangón.
La capitalidad está en realidad en entredicho porque el gobierno decidió desplazar la capital administrativa a otra ciudad de nueva planta a la que está llevando a funcionarios y políticos que deben darle vida.
Hasta hace pocos años Yangón estaba tal y como la dejaron los ingleses, semidormida, con la vegetación creciendo en los tejados de los edificios coloniales. Actualmente, la ciudad ha iniciado un camino de clara modernización que la ha llevado a ponerse más al día y del que es exponente la aparición de un barrio de población de origen chino muy activo, con los típicos centros comerciales y edificios modernos.
Su aspecto es de calles anchas y arquitecturas espaciosas que se animan por las noches con multitud de puestos de comida de aspecto delicioso.
Aunque pasear por las calles es la mejor forma de familiarizarse con la ciudad, contratar un 'city tour' puede ser una buena toma de contacto para echar una primera mirada a los edificios de la época colonial, la mayoría de ellos construidos en ladrillo, las zonas comerciales, los mercados y alguna de las pagodas de mayor significación.
Aprovechando que se dispone de un coche, será agradable una visita a los lagos de Yangón, el Inya y el Kandawgyi Lake (conocido también como Royal Lake), situados a una decena de kilómetros de centro de la capital y que han sido tradicionalmente lugar de esparcimiento para los habitantes de la ciudad. En este último -en el lago Royal- se encuentra un Karaweik, mitológico barco con forma de dragón, construido en piedra, donde se instala hoy un restaurante chino muy apreciado.
 Inya Lake |  Kandawgyi Lake |  Kandawgyi Lake | 
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El centro de Yangón se despliega alrededor de la Sule Pagoda, que sirvió a los ingleses de punto de partida a la hora de diseñar el nuevo plano de la capital. La forma octogonal de la base del templo se transmite a la cúpula dorada que en lugar de formas redondeadas presenta aristas separándose del modelo habitual de las estupas. Con más de 2.000 años de antigüedad, ofrece un magnífico espectáculo por la noche, con su interior iluminado por trémulas luces de neón.
 Sule Pagoda |  Sule Pagoda |  Sule Pagoda |
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A partir de esta referencia central de la ciudad (señala además el kilómetro cero de las carreteras que parten de Yangón) la retícula de calles toma forma siguiendo un modelo típicamente occidental hasta el puerto del río Yangón.
La religión forma parte de la vida y los niños solían entrar en los monasterios durante un tiempo como parte de su educación. Pagodas, monasterios y templos se convirtieron en monumentos espectaculares, a veces impresionantes por su tamaño, desarrollados alrededor de la devoción de los fieles. La pagoda Kyaukhtatgyi sorprende por su enorme buda yaciente. La de Ngahtatgyi muestra una imagen más alta que muchas de las casas. Y los indios que acudieron a Birmania y se convirtieron en comerciantes, prestamistas y hacendados construyeron también sus templos.
 Chaukhtatgyi Pagoda |  Tgahtatgyi Pagoda |  Templo hindú |
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Pero la estrella de las pagodas es la pagoda Shwedagon, una de las más señaladas para el culto budista. La leyenda cuenta que fue construida hace 2.000 años para guardar seis cabellos de Buda. Las 8 puertas de entrada guardan relación con las 8 direcciones de la estrella de los vientos. Y estas, a su vez, con los días de la semana, de acuerdo con ese lazo mágico que une la espiritualidad local con el calendario y con múltiples signos asociados a la suerte. (Siendo ocho las puertas y siete los días, se supone que hay dos miércoles). Y se relacionan además estas ocho direcciones con un signo del horóscopo, un animal y un planeta. Cada birmano realiza sus oraciones, según lo determina su día de nacimiento, en alguna de las orientaciones señaladas.
Ocho mil láminas de oro cubren la pagoda, cuya aguja lleva incrustados en su extremo más de 5.000 diamantes y otras 2.000 piedras preciosas o semipreciosas. Rodeando la pagoda, en su mismo recinto, se levantan otros 82 edificios creando un conjunto de aspecto realmente impresionante. En la esquina noroeste, una enorme campana recuerda la epopeya que marcó su historia. Los ingleses se apropiaron de ella y decidieron llevársela por el río, con la mala fortuna para ellos de que cayó al agua y debieron abandonarla. Una vez hubieron renunciado a ella, fueron los birmanos quienes consiguieron sacarla a flote y la depositaron junto a la pagoda. La hora más aconsejable para visitar la pagoda es al atardecer, cuando la temperatura es más fresca y el sol la ilumina con luz rasante.
 Shwedagon Pagoda |  Shwedagon Pagoda |  Shwedagon Pagoda |
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El hotel Strand forma parte de los viejos mitos literarios y viajeros de Oriente. Situado muy cerca del puerto, como corresponde a los grandes hoteles de cuando se viajaba por mar, merecerá la pena detenerse en él para disfrutar de su atmósfera y para tomar algo ligero en cualquiera de sus salones.
Quien desee dedicar un tiempo a las compras, se recomienda el mercado Bayoke Aung Sang, donde se encuentra casi todo lo que se puede ver también en otros lugares, como Bagán o Mandalay.
[editar] Alrededores de Yangón
Bago es casi una visita obligada (si hay tiempo para ello). Está a 80 km al noroeste dela capital, en la línea del ferrocarril a Mandalay. Fue un gran puerto de mar hasta que el río cambió de curso. Este acontecimiento junto con la destrucción que sufrió a manos de un rey birmano rival, en 1757, supuso la decadencia de la ciudad,que sigue conservando a pesar de todo gran interés. Se tarda en llegar unas 2 horas por carretera.
La pagoda de Shwemawdaw, en Bago, es probablemente la más importante después de la Shewdagon. Fue construida en el siglo X, para guardar también unos cabellos de Buda que recogieron unos comerciantes. Pero la realidad es que sufrió a lo largo de su historia numerosos terremotos, el último de los cuales, en 1930, obligó a reconstruirla casi por entero. Hoy su estupa dorada presume de ser la más alta de Birmania -otras se apuntan el mismo título- y se acompaña de restos en el suelo que atestiguan las destrucciones que sufrió a lo largo de los tiempos. Los murales cuentan la triste historia del terremoto.
 Pagoda Shwemawdaw |  Pagoda Shwemawdaw |  Pagoda Shwemawdaw |
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Twande es otro punto de interés en los alrededores de Yangón especialmente reconocido por su actividad alfarera. Llegar a Twande se complica en época de lluvias.
Finalmente, quienes dispongan de más tiempo, no debieran perderse una excursión a la pagoda de Kyaikto -más allá de Bago- situada en lo alto de una gran roca. El viaje requiere 2 días y es aconsejable efectuarlo en una excursión organizada.
La llamada "Golden Rock" se convirtió en un lugar de peregrinaje muy popular. Los visitantes que desean evitar el sacrificio de los antiguos peregrinos emplean vehículos 4 x 4 que los llevan hasta el punto a partir de la cual se debe caminar unos 1.000 metros para llegar a la Roca. La visita obliga a hacer noche en Kyaikto, de forma que se regresa a Yangón al día siguiente.
 Monasterio de Golden Rock |  Monasterio de Golden Rock |  Monasterio de Golden Rock |
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[editar] Mandalay
Mandalay conserva su fama pues fue la última capital de Birmania, residencia del rey y de la corte, e importante centro cultural.
Está situada a 590 km al norte de Yangon, con la que se comunica por carretera, avión y tren.
Por habitantes -medio millón aprox.- es la segunda población del país y hasta hace poco su ciudad mas dinámica -en parte debido a su amplia colonia de población de origen chino. Es un importante centro artesanal, donde destacan los trabajos en plata. También sobresale como centro religioso, pues sus monasterios albergan a una población de 20.000 monjes.
Se extiende a orillas del río Irrawaddy, y posee el único puente que lo cruza de todo el territorio birmano.
A pesar de lo evocador de su nombre, el desplazamiento de la capital a Yangón marcó su decadencia y un largo período de abandono. Hoy, en buena parte recuperada, es una ciudad moderna, de trazado geométrico (las calles se identifican mediante números), pensada para ser la capital del último imperio birmano. El rey Mindon ordenó su construcción en 1857, cuando el país no se había convertido todavía en colonia inglesa . En 1981, un incendio desastroso destruyó gran número de edificios situados a lo largo de la orilla del río, pero no afectó a ninguno de sus monumentos importantes.
Pero tanto interés o más que la misma Mandalay lo tienen las "ciudades desiertas" de los alrededores -Ava, Amarapura, Sagaing y Mingún- que merecen, sin duda, una visita. (ver más adelante)
En el interior de la ciudad, las edificaciones del Fuerte están bien conservadas, aunque poco se puede visitar en su interior. Esta gran construcción, pretendía representar el monte Meru, centro del universo según la mitología birmana. Será recomendable cenar en el restaurante chino que se encuentra cerca de las murallas.
El Palacio Real impresionará por su extensión, por los numerosos edificios que lo componen, por la delicadeza de la arquitectura y por el excelente trabajo de restauración que le ha devuelto el esplendor antiguo.
El mercado (Zegyo) es de los más activos de toda Birmania y será un lugar donde entretenerse un buen rato. Se encuentra en el centro de la ciudad y cobra toda la animación por la noche.
La pagoda Eindawya y la pagoda Schwekyimyint también están situadas en lugares céntricos. Esta última es anterior a la construcción de la ciudad.
La pagoda Kuthodaw guarda unas inscripciones con enseñanzas budistas, consideradas como las más grandes escritas en piedra.
En esta misma zona se encuentran las pagodas de Sandamuni y de Kyaktawigi. Esta última, situada al pie de la colina de Mandalay, fue mandada construir por el rey Mindon y se dice que se necesitaron 10.000 hombres y 13 días de trabajos para instalar el Buda de mármol en el templo.
Pero la pagoda más importante es sin duda la de Mahamuni, una de las más veneradas de Birmania. Alberga una imagen de Buda traída de Arakan. A lo largo del tiempo, los peregrinos han ido depositando hojas de oro sobre la imagen que actualmente, con una envoltura de 15 cm de espesor, ha perdido su forma original.
La visita de Mandalay suele incluir alguno de los antiguos monasterios de madera que datan del siglo pasado. Y no puede terminar un recorrido por la ciudad sin subir a la colina, desde donde se contempla una magnífica panorámica sobre el palacio, la ciudad y sus alrededores atestados de pagodas.
 Vista al anochecer |  El Palacio Real desde el río |  Palacio dorado |
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 Pagoda Kuthodaw |  Pagoda Kuthodaw |  Palacio Real |
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[editar] Alrededores
Las viejas ciudades imperiales forman parte de una visita obligada cuando se está en Mandalay.
- Amarapura. A 12 kilómetros, se ha hecho famosa por su puente de teca, el U bein, y porque en ella se encuentra el mayor monasterio de Birmania. A las 10 de la mañana los monjes acuden a tomar la primera comida del día, después de sus ejercicios de meditación.
 Puente de teca |  El río Irrawaddi |  Monjes |
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 Pagoda Shwekyet Kya |  Pagoda Shwekyet Kya |  Pagoda Shwekyet Kya |
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- Ava. Es necesario tomar un pequeño trasbordador para llegar a Ava. En la época de lluvias suele estar inundada y la visita es imposible. Si esto no ocurre, el paseo en calesa tirada por caballos, entre las ruinas de las pagodas y monasterios y entre los arrozales, es de lo más agradable. Fue capital en el siglo XIV bajo la dinastía Shan y hasta que, a medida que los burma recuperaban sus posiciones en el territorio, perdió importancia y tuvo que ceder la capitalidad. El monasterio Maha Aungmye Bonzan, merece una visita.
 Ava: pagoda |  Templo en ruinas |  Templo Bargayar |
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- Sagaing. Como centro religioso, ha servido tradicionalmente de refugio ante situaciones de peligro. Así fue durante la segunda guerra mundial y siguió siéndolo tras los disturbios de 1988. Destaca la pagoda Khaunghmudaw, de un estilo muy diferente al resto de las de la zona. El lugar está salpicado de numerosas pagodas y monasterios y es un importante centro de estudios budistas. Desde el río, la vista de Sagaing al amanecer es bellísima, así como la puesta de sol desde lo alto de sus colinas.
 Sagaing |  Sagaing |  Sagaing |
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- Mingún. Forma parte de una típica visita, que requiere una pequeña navegación por el río, y que da ocasión de contemplar la bulliciosa actividad que se desarrolla en sus aguas. La pagoda de Mingun fue construida con la idea de convertirse en la más grande jamás construida. Pero un terremoto puso fin a la idea y el proyecto quedó sin terminar. Actualmente se conservan unas ruinas que corresponden a los dos tercios del tamaño que hubiera debido alcanzar.
| Mingun |  Mingun |  Mingun |
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- Maymo (Pyin U Lwuin). A casi 70 km al norte de Mandalay, ya no tiene que ver con las históricas capitales. Es el antiguo lugar de veraneo de la época victoriana, poblado hoy por una abigarrada población compuesta de hindúes y nepalíes (gurkas mayoritariamente), que dan un especial sabor al lugar. El acceso por tren es muy espectacular, aunque muy lento: tarda unas cuatro horas. Por carretera el recorrido es menos exótico pero puede efectuarse en una hora y media.
- (Ver más adelante: La región del lago Inle)
[editar] Bagán
La ciudad de Bagán (antiguamente Pagan), como Mandalay, está situada también en las orillas del río Yrrawady, y al sur de ésta. Es una de las joyas del sudeste de Asia con sus numerosas pagodas y templos esparcidos en sus inmediaciones.
Hasta 1990 Bagan era sólo una pequeña población, de aspecto antiguo, cerca del conjunto monumental. Pero en esa fecha la Junta militar decidió trasladar todos los habitantes del entorno a un nuevo asentamiento, que es el Bagán actual, donde se encuentran ahora la mayoría de los hoteles.
Bagán fue la primera capital del Imperio Birmano, desde el siglo XI al XIII, hasta ser arrasada por los hombres de Gengis Khan. Aun quedan 2.220 pagodas de lo que antes fue una gran ciudad que albergaba palacios y monasterios, la mayoría de ellos construidos en madera, lo que explica su destrucción: la zona ha sido continuamente castigada con incendios y terremotos. El rey Anawrata (1044-1077), mandó construir Bagán como acción de gracias y prueba de mérito, al descubrir las enseñanzas del budismo theravada en el sur de Birmania y adoptarlas como religión de estado.
Desgraciadamente, a las hordas de Gengis Khan y a los incendios se añadieron los saqueadores en busca de objetos para los coleccionistas de arte y que contribuyeron también a la destrucción. A pesar de todo, Bagán sigue siendo una joya y un espacio único en el mundo.
Del conjunto monumental destacan las siguientes pagodas:
Templo de Ananda. Enorme templo blanco, mandado construido por el rey Kyanzhuta en 1091, contiene cuatro figuras de Buda. Está cerca del pueblo de Bagan y es uno de los más importantes.
Thatbyinnyu. Es el templo de mayor altura de los de Bagan, con imágenes de Buda en el piso superior y magníficas vistas desde lo alto.
Museo de Bagán. Imágenes de Buda y tesoros de las pagodas y templos.
Gawdawpalin. También cerca del pueblo de Bagan. Gawdawpalin parece más pequeño que Thatbyinnyu. Construído entre 1174 y 1211, es el mejor lugar para contemplar la puesta de sol sobre el río Ayeyarwady. Este templo fue el que probablemente sufrió más daño con el terremoto de 1975, pero ha sido completamente restaurado.
Shwezigon. Esta pagoda dorada, de forma tradicional, fue iniciada por el rey Anawratha y está cerca del pueblo de Nyaung-Oo.
Mingalazedi. Fue uno de los últimos templos en quedar terminado antes de que Kublai Khan saqueara la ciudad. Pueden verse exquisitas baldosas de terracota alrededor de la base de la enorme estupa de forma acampanada.
Dhammanyangyi. Uno de los templos más impresionantes de la llanura, conocido por sus trabajos en ladrillo.
Templo de Sulamani. Es otro de los grandes templos, con frescos interesantes aunque recientes, en sus muros interiores.
[editar] Consejos varios para la visita
- Para recorrer Bagan, además de la visita en coche al conjunto de ruinas, es interesante alquilar una bicicleta o bien una calesa.
- Hay que prever siempre mucho calor, por lo que se recomienda descansar en las horas de más sol.
- En lo que se refiere a restaurantes, la mejor solución será recurrir a los chinos. Hay uno situado en la entrada de Swedagon, muy agradable para una cena al aire libre. Comida birmana de cierta calidad se puede conseguir en el River Side, al lado del río.
- En lo que se refiere a artesanía, Bagan es famoso por sus trabajos de laca y por sus marionetas.
 Bagán |  Bagán |  Bagán |
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[editar] Alrededores
Es interesante la visita a alguna de las aldeas cercanas, como por ejemplo Mannatu, conocida por su producción de aceite de sésamo. Además, desde ésta o otra aldea próxima se obtiene una bella perspectiva del conjunto monumental de Bagán.
En los alrededores de Bagan -a unos 60 km, cerca de Kyauk Padaung-, se encuentra el Monte Popa. En su cima, colgado sobre una roca en una posición sorprendente, se halla un venerado monasterio. Se llega a él desde Bagán contratando una excursión de un día. O bien se visita cuando desde Bagán se hace el camino por carretera al lago Inle.
La ascensión al templo se hace a pie, en unos 20 minutos. La vista desde lo alto del monte es espléndida y ofrece un panorama de vegetación boscosa en medio de un paisaje montañoso de origen volcánico. El templo, abigarrado y con el gusto oriental por los dorados y las decoraciones ostentosas, se dedica a los espíritus “nats”, unas formas espirituales anteriores al budismo pero que los birmanos integraron a la religión oficial dentro de la cual convive y constituye un culto sumamente importante en la vida diaria.
 Monte Popa |  Monte Popa |  Monte Popa |
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 Monte Popa |  Monte Popa |  Monte Popa |
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[editar] Región del lago Inle
A parte de Pyin Oo Lwin (ver los alrededores de Bagán), el lago Inle y la cercana Taunggyi son los otros dos únicos destinos abiertos a los extranjeros en estados shan.
El acceso por carretera desde Bagán es un agradable viaje que permite salir de la llanura del río para adentrarse en las montañas Shan. La zona es un mosaico de grupos étnicos entre los que sobresalen seis minorías principales: Shan, emparentados con los tai; Pa-O, tibetanos-birmanos, que viven cerca de Taunggyi; Intha, residentes en el lago Inle; Taungyoe, de origen tibetano-birmano y que viven en los alrededores de Heho e Inle; Danu, viven alrededor de Pindaya; y Pa Luang, pueblo de origen mon-kmer. Cada uno de estos grupos vive en aldeas que celebran su mercado en un día distinto.
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[editar] El lago Inle
El propio lago Inle es extraordinariamente hermoso y despierta la curiosidad por la imagen de sus remeros, que impulsan sus embarcaciones, situados de pie en la popa, apoyados sobre una pierna, mientras con la otra manejan el remo. Esta extraña técnica ha surgido de la necesidad de levantarse con frecuencia para abrirse camino entre la vegetación que aflora en el agua.
Al lago se accede a través del canal de Nankand y uno de sus grandes atractivos lo constituye el mercado flotante que, como en el resto de pueblos de la región, se celebra cada cinco días.
Además, se visita el monasterio de Nga Hpe Chaung y alguna de las aldeas flotantes dedicadas a una actividad artesanal: tejidos, metalurgia.... Otro gran atractivo son los huertos flotantes. Con las algas que se recogen del fondo se forman unos grandes paquetes que se fijan al suelo mediante bambúes, lo que permite un soporte orgánico para el cultivo de vegetales. La pesca se realiza con técnicas propias: se lanza al agua una red en forma cónica y posteriormente se arponea la captura.
En la orilla, Nyaung Shwe es la capital del lago y el donde están la mayoría de los hoteles. En los alrededores del pueblo se abren unos canales muy agradables que comunican con el lago y que son ideales para un paseo en barca al atardecer.
 Lago Inle |  Lago Inle |  Lago Inle |
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 Lago Inle |  Lago Inle |  Lago Inle |
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[editar] Alrededores
Entre los pueblos de interés en las proximidades del lago Inle están:
La aldea de Padaung (mujeres jirafa) ofrece un show preparado para los turistas.
Kalaw. Fue uno de los centros de veraneo de época colonial y por ello recuerda a Maymo. Esta situada a 1.400 metros de altura y su atmósfera fresca supone siempre un alivio con respecto a las temperaturas de la llanura. Se ha modernizado con nuevos hoteles de un cierto encanto y es punto de partida para trekkings suaves a aldeas de Palaung.
Pindaya. Uno de sus atractivos principales lo constituye la famosa cueva que alberga más de seis mil imágenes de Buda. Posee un hotel agradable, el Inle-Inn, que por la tarde ofrece representaciones de danzas de la región muy auténticas. Además es un lugar adecuado para probar la comida birmana.
 Pindaya |  Pindaya |  Pindaya |
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Taunggy. Como capital del estado Shan, situada en la carretera que conduce a Tailandia, es una ciudad activa, con una mentalidad distinta a las ciudades de la llanura. Es interesante su mercado de rubíes y su museo de historia. Además, la ruta que la comunica con el lago es muy agradable. Se puede comer bien en el restaurante del hotel Pacific. De vuelta a Inle, se puede hacer una parada en el monasterio que se encuentra a la entrada de Nyanung Shwe.
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