Chichicastenango
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 Escenas del mercado |
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 Santo Tomás |
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 Niña |
Chichicastenango o “Chichi” como se la conoce, es uno de los destinos más visitados de Guatemala y aunque puede parecer a veces demasiado turístico, no se puede abandonar el país sin haber visitado la ciudad.
Rodeada de valles, con las montañas vecinas levantándose imponentes sobre ella, Chichicastenango parece estar aislada en el tiempo del resto de Guatemala. Su nombre significa “lugar de los chichicastes”. Está ubicada en Quiché y posee una riqueza cultural enorme, aunque a veces sólo la conoce por el gran mercado que se celebra los jueves y domingos y que la ha convertido desde antiguo en el centro social y comercial de las comunidades indígenas de alrededor.
Desde tiempos prehispánicos Chichicastenango juega un papel importante en la región. Aún en la actualidad, un día antes de la feria los vendedores venidos de toda la región, vestidos aún con sus ropas tradicionales, comienzan a montar sus tenderetes en la plaza mayor y en las calles adyacentes para ofrecer a los clientes de todo el mundo sus productos textiles bordados a mano, objetos de cerámica y una gran variedad de máscaras, algunas de ellas usadas en danzas tradicionales.
La ciudad se encuentra a 2000 metros de altura. Fue edificiada en torno a una gran plaza en la que se levantan dos iglesias, frente a frente, la del Calvario y la de Santo Tomás. Junto a esta última se encuentra el claustro del monasterio de los Dominicos, lugar donde fue hallado el manuscrito del Popol Vuh, una colección de leyendas de la mitología maya.
Perderse por los pasillos que discurren entre los tenderetes, regatear en la compra y disfrutar de este colorido mercado es una de las experiencias más vivas que se pueden añadir a un viaje por Guatemala.
Pero el mercado no lo es todo. No hay que pasar de largo por uno de los aspectos más llamativos que posee la ciudad y que tiene que tiene mucho que ver con la historia y la cultura. Se trata de la supervivencia de ritos y formas de religiosas heredados de épocas prehispánicas. Hay que llegar a la gran plaza central donde se alza la iglesia de Santo Tomás, construida en 1540. Aunque dedicada al culto católico, suele ser utilizada para rituales de marcado carácter maya. Lo primero que llama la atención es su escalinata de 20 gradas que simbolizan cada uno de los 20 días del mes del calendario maya; aquí es frecuente ver a los “chuchkajaues” (líderes espirituales indígenas) haciendo oscilar sus incensarios que dejan una estela de humo de estoraque y coreando palabras mágicas para mayor gloria de sus ancestros.
Otro de los lugares en donde se celebran rituales religiosos es la iglesia de El Calvario, pero es sobre todo en el santuario de Pascual Abaj (piedra del sacrificio), el más importante de la región, a donde acuden chamanes y doctores de toda Guatemala a practicar rituales. Está situado en una colina próxima al centro y como los sacrificios no tienen un horario fijo, va a depender un poco de la suerte para poder ser testigo de alguno. A estos doctores se les tiene un gran respeto, pues se les atribuye el poder de hacer cosas buenas y malas; para este tipo de rituales se suele pedir una fotografía y esta es una de las razones por las que hay que tener sumo cuidado al tomar fotos en el lugar, pues quienes participan en las ceremonias dudan a veces del buen uso que se vaya a dar a dichas fotografías.
El cementerio es otro sitio donde la combinación de la iconografía cristiana y el colorismo maya resulta espectacular. De camino hacia allí se divisa al fondo tanto colorido que no deja desorprender. De nuevo hay que conocer las tradiciones para interpretar lo que se ve. Se utiliza el color blanco, que significa pureza, para enterrar a los padres. Las madres se entierran bajo el color turquesa que significa protección para las mujeres. Los niños se entierran bajo el celeste y las niñas bajo el rosado; los abuelos bajo el color amarillo que significa la protección del sol sobre la humanidad.
Como ya os he dicho anteriormente el mercado se celebra los jueves y los domingos y esto tiene sus ventajas y sus inconvenientes. El acudir los jueves, significa que el lugar está menos masificado y por tanto se podrá disfrutar del lugar sin tanto agobio; por el contrario los domingos está más repleto de gente, pero a cambio se ofrece la posibilidad de ver desfilar a las cofradías, núcleo de la organización de toda la vida religiosa.
[editar] Desde Panajachel
Con frecuencia, la visita a Chichicastenango se hace como una excursión desde otro lugar. Se pasa el día en el mercado, pero no se duerme en la ciudad. Si la visita a Chichicastenango la hacemos desde Panajachel podéis coger los autobuses que parten a primera hora y que tardan aproximadamente una hora y media en llegar; para regresar preguntad antes, pues es posible que el último bus salga a las dos de la tarde, aunque también podemos tomar un minibús, que resulta un poco más caro pero tarda menos, cosa que seguro agradeceremos si volveremos un poco cansados.
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