Ciudad de Guatemala

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[editar] A modo de introducción

Para todos los que llegan en avión es el primer encuentro con Guatemala.

Se supone que para el viajero no es ni mucho menos un 'punto fuerte' en la visita al país. La realidad es que Ciudad de Guatemala tiene mala prensa o es que no tiene prensa ninguna que la elogie. Pasa por ser casi un engorro, comparada con otros lugares más atractivos. Se dice de ella que los monumentos son modestos y la apariencia urbana es modesta también. La vida nocturna es poco destacable. Y ello hace que muchas veces no sea más que el lugar de paso para salir inmediatamente hacia La Antigua o a cualquier otro lugar.

Un día es suficiente para conocer Ciudad de Guatemala. Pero si hay que detenerse en ella, no será un tiempo perdido el que se le dedique.

Ese primer encuentro con Guatemala tiene en la capital un sabor provinciano en el casco antiguo, trazado en forma de cuadrícula donde conviven nuevos edificios con otros que devuelven al visitante a unas décadas atrás. Determinados lugares son un hervidero de gente donde mezclarse con la actividad local. La plaza donde se ubica la catedral y el mercado es un espectáculo al que puede dedicarse un buen rato. Gentes de todas clases y condiciones confluyen a ella a no hacer nada o de paso hacia sus quehaceres. Pasar un rato en la plaza, visitar la catedral, perderse por el mercado, entrar en alguna iglesia, pasear por las calles adyacentes será, sin duda, entretenido y una manera eficaz de tomarle el pulso al país, lejos de los pequeños pueblos de tradición indígena o de una ciudad tan turística como La Antigua.

[editar] La ciudad

Después del terremoto que destruyó en 1773 la ciudad de Santiago de los Caballeros, hoy Antigua Guatemala, la capital de gobierno fue trasladada a su actual asentamiento, en el valle de la Ermita. La Nueva Guatemala de la Asunción, como se le conoció en adelante, fue fundada en 1775, no muy lejos de donde mil años antes floreció la ciudad maya de Kaminal Juyú.

Aunque parte del esplendor original de la nueva ciudad ha sufrido los embates de otros terremotos, el centro de la capital aún conserva algunos monumentos de la época de su fundación. La Catedral Metropolitana y las iglesias de la Merced, San Miguel de Capuchinas o Santo Domingo, muestran estilos de transición del barroco al neoclásico. La Ermita del Carmen, que dio el nombre al valle donde se asienta la capital, data desde 1620.

De la época moderna, la ciudad se siente orgullosa de su Centro Cívico, decorado con murales de artistas guatemaltecos contemporáneos como Carlos Mérida, y del centro cultural Miguel Angel Asturias, un complejo que dinamiza la vida cultural capitalina en las más diversas vertientes.

Hoy en día, la Ciudad de Guatemala alcanza los dos millones de habitantes.

Además de visitar la ciudad moderna, conviene acercarse a las excavaciones de Kaminal Juyú, uno de los restos de orígenes mayas más antiguos del país. En la combinación de paredes rectas e inclinadas en sus palacios se advierten las influencias arquitectónicas de Teotihuacán.

Guatemala ciudad es, además, un lugar ideal para compras. No debe dejarse de visitar el Mercado Central, situado detrás de la Catedral. En él puede encontrarse una buena muestra de la variedad de artesanías del país: tejidos, cuero, tallas en madera, cerámica, cestería.

Como excursión organizada desde la ciudad, se puede realizar el ascenso al volcán Pacaya. Situado al sur del lago de Amatitlán, en el límite de los departamentos de Escuintla y Guatemala, y con una altura de más de 2.500 m el volcán de Pacaya tiene más de veinticinco años en actividad continuada.

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