India del Sur

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[editar] Unas observaciones previas

Templo en Belur

Plantación de té

Madurai: dioses

Mercado en Periyar

[editar] ¿Para los que repiten?

Normalmente quienes viajan a la India empiezan por el Norte para ver el Rajastán, con sus palacios y fuertes, el Taj Mahal, Delhi y el Fuerte Rojo, Benarés, el Ganges ...

El Sur de la India acostumbra a ser el destino de los 'repetidores' que ya conocen el norte y buscan lugares nuevos. Cuando los viajeros preguntan ¿Por dónde empezamos? La respuesta más segura es 'por el Norte'.

Pero la realidad es que se puede empezar por el Sur, sin desmerecer el viaje. El Sur es menos conocido, pero tiene tanto interés como el Norte. Es tan diverso y rico en matices, está lleno de cosas que ver, mantiene ese exotismo que tanto atrae al viajero y recibe muchísimo menos turismo del extranjero.

[editar] ¿Qué ofrece la India del Sur?

Otros matices, otros ángulos de la misma India que vemos en el Norte. Y si en el Norte sobresalen las imágenes de monumentos o de lugares famosos, en el Sur lo que destaca son los templos, las escenas de vida y la naturaleza.

El sur de la India es tropical. Por oposición a los desiertos o a la aridez del Rajastán, el sur tiene espacios verdes, con una agricultura fértil, con agua...

En el sur, los templos drávidas son un festival de colores, con sus fachadas y sus dioses pintados, que contrastan con el gris de los templos de piedra del Norte.

En el Sur, llama la atención la gente. Gente que vive del campo, menos acostumbrada a los turistas, vestida con saris de colores brillantes, en un ambiente menos agobiante que en el Norte, sonriente y acogedora.

Salvo las grandes ciudades (Bombay/Mumbay, Madrás/Chennai) la vida en el sur es más relajada. Aunque humilde, no transmite la sensación de pobreza que se puede percibir en el Norte.

La naturaleza es más cálida y tranquila.

Todo en el Sur parece más cómodo y relajado.

[editar] Geografía, historia, gentes y cultura

El sur de la India forma lo que se conoce como península del Decán. El interior lo ocupa una meseta de relieve variable, que da lugar a cultivos, climas y paisajes distintos. En la franja norte, campos áridos del estilo de las savanas ofrecen un panorama uniforme. Mas al sur, la erosión produce valles y cortes en el suelo a la vez que van surgiendo elevaciones en el terreno que generan una rica variedad de formas en el suelo. Y más al sur, la vegetación tropical invade el paisaje, donde aparecen palmeras, masas de árboles, lagos y cultivos feraces.

Una cadena de montañas, los Western Ghats, discurre de norte a sur en paralelo a la costa occidental. Forman un accidente importante que detiene la lluvia que viene del mar arábigo y marca una región más húmeda cerca de la costa oeste y otra más seca en la meseta oriental. Aprovechando la altura y el clima más fresco, crea al mismo tiempo ecosistemas muy propicios para la agricultura y para el desarrollo de áreas selváticas.

Las costas del oeste tienen largas playas y un perfil recortado. Las Backwaters, detrás de la línea de costa, crean un largo corredor en el que se mezcla tierra y agua enlazando canales, lagos y ríos y generando un entorno de especial atractivo.

En el este, los manglares ocupan las desembocaduras de algunos ríos. Pero también los cultivos aparecen en los valles y los extensos deltas que forman otros ríos y que tradicionalmente han sido fuente de prosperidad para la región.

[editar] Población

Como en el resto de la India hay gentes de procedencia diversa. Pero en India del Sur sobresale la población tamil, de piel mucho más oscura que la de la India del Norte. Aquí hay menos turbantes de los que se encuentran cuando se viaja por el Rajastán.

El sur de la India pone de relieve el hecho de que el país entero es un mosaico que está muy lejos de ser homogéneo. La población tamil se siente muchas veces alejada de los habitantes de la India del Norte. La suya es una cultura dravídica en cuyos orígenes no están ni el Ramayana, ni los Vedas ni muchos de los textos que se consideran fundamentales para los indios. Estos textos son de procedencia aria, vienen de las tierras altas y contienen una sensibilidad muy diferente de la de las tierras cálidas del sur.

Para el europeo el norte es el corazón de la India. Para los indios el sur posee muchos de los lugares de peregrinación más importantes, tiene algunos de los estados más ricos y donde hay mayor desarrollo de la cultura, concentra los polos de desarrollo tecnológico...

En este entorno, al lado de la población tamil que se concentra masivamente en el centro y el este de la península, convive una población musulmana y cristiana asentada especialmente en la costa oeste. Aunque los cristianos no alcanzan al 2,5% de la población total de la India, el 75% de ellos vive en el sur, de forma que su peso relativo es importante. Pero no es una comunidad homogénea. Los hay que proceden de la vieja obediencia nestoriana y que dependen del patriarca de Bagdad. Los hay que siguen a la iglesia siria. Los hay católicos y seguidores de las iglesias evangelistas...

Los cristianos llegaron de la mano de un Santo Tomás que algunos sostienen que fue el mismo apóstol que conoció a Jesucristo. Pero todo parece indicar que se trata de otro santo, de procedencia siria y que implantó en la costa india un cristianismo ligado al rito oriental. Luego vinieron los portugueses -y los holandeses, y los franceses- quienes trajeron su fe, esta vez de obediencia latina. No hace falta decir que a los cristianos primeros -y a sus descendientes actuales- les pareció y les siguen pareciendo los nuevos cristianos poco menos que herejes.

Para el viajero, la convivencia entre unas y otras comunidades parece fluida. Es más, parece un ejemplo de tolerancia y respeto. Quienes visiten la India del sur por Semana Santa, por ejemplo, verán en las regiones occidentales procesiones por las calles, muchos comercios cerrados y -lo que resultará sorprendente- muchos restaurantes y hoteles, incluso de cadenas internacionales, donde no se servirá ni vino ni cerveza en señal de recogimiento. Pero la realidad es que las distintas confesiones compiten entre ellas y viven una relación de conflicto más o menos larvado. Cada religión conforma su propia comunidad y mira con aprensión a las otras, los partidos nacionalistas ponen la religión hindú en la base de las esencias indias y colocan a los no hindúes en la categoría de los indeseables. Por supuesto, los cristianos de rito oriental no celebran las fiestas con los de rito católico porque sus calendarios son dispares y esperan que sea el otro quien dé los pasos para volver al redil de la ortodoxia.

[editar] Estados e idiomas

El sur de la India está dividido en seis estados que responden más que a una simple división administrativa. Hasta la independencia, en 1948, seguían existiendo los viejos reinos con sus marajás, las respectivas cortes y las capitales. Pero no sólo había reyes y príncipes, las mismas comunidades daban lugar a minorías étnicas claramente distintas unas de otras y con lenguas diferentes. A pesar de que los idiomas oficiales de la Unión India son el inglés y el hindi, en los estados del sur mucha gente no habla ni inglés ni hindi o habla un inglés difícilmente comprensible para quien no es del lugar. El idioma ayudó fuertemente a marcar las fronteras entre estados.

El Tamil es el idioma oficial de Tamil Nadu, el estado más meridional de la costa este. Es una lengua antiquísima, de raíz dravídica y fuertemente implantada entre la población.

El Telegu se habla en el conjunto del estado de Andhra Pradeshen y la capital Madrás/Chennai. Es la lengua de ¡setenta millones de habitantes!

El Canares o Kannada es el idioma de Karnataka, en la costa oeste, donde se encuentra Bangalore, la meca de la high-tech india.

El Maratí, a diferencia de los idiomas de raíz dravídica, tiene orígenes arios, lo mismo que el hindi. Se habla en el estado de Maharashtra en el norte (de la región sur, se entiende) y tiene la categoría de lengua 'nacional'.

El Konkani, finalmente, es una lengua más confusa y su influencia se reduce a Goa. Tiene similitudes con el Maratí.

[editar] Naturaleza

El sur de la India tiene una naturaleza tropical, que se manifiesta sobre todo en la mitad que mira a occidente. Palmeras, árboles de especies exóticas, aves, forman parte del paisaje exuberante del oeste que vive, además, de la abundante agua que permite ricos cultivos de arroz, te, cereales, etc.

Aparte de las numerosas especies salvajes que viven en las reservas naturales, el sur conserva todavía rebaños de elefantes y tigres en libertad, prácticamente desaparecidos del resto del país.

[editar] Historia

Las Backwaters

Vendedor de pósters en Bombay

Iglesia de San Francisco, en Cochín

Madurai: santón

El sur estuvo geográficamente alejado de las fronteras por donde entraron a la India las influencias de los pueblos del Asia Central. De ahí que mientras el norte adquirió una fuerte componente musulmana, llevada por nómadas, turcos y mongoles, el sur se mantuvo fundamentalemente hindú -con la excepción casi anecdótica de las áreas de expansión portuguesa, donde arraigó el cristianismo.

Esa lejanía del sur, dio lugar a reinos y a linajes distintos de los del norte, y también al desarrollo de formás artísticas propias. La arquitectura drávida, extremadamente recargada, y la afición por el color que tanto llama la atención en los templos son ejemplos de estas características originales que se desarrollaron en el sur.

Hasta el siglo XIV los reinos del sur se enfrentaron con éxito a los del norte, pero los mongoles acabaron por imponer su imperio al conjunto del país, muchas veces llegando a acuerdos con los poderosos señores locales.

Los portugueses se establecieron en el sur de la India en el s.XVI, los franceses e ingleses, en el siglo XVII, pero fueron los ingleses quienes acabaron por imponerse a través de la Compañía de las Indias Orientales que, apoyada en un ejército propio, gobernaba de hecho a partir de 1750, la India.

La importancia del país para el imperio británico fue involucrando cada vez más al gobierno inglés y a su ejército en los asuntos de la India. La primera guerra afgana, de 1839, se saldó con la derrota del ejército inglés pero puso de relieve el interés de la metrópoli por asentarse con solidez en la región. En 1858, tras una larga rebelión de la población y de los destacamentos indios del ejército británico, el gobierno Su Majestad tomó el relevo de la Compañia de las Indias y fue Inglaterra quien oficialmente asumió la administración del territorio en forma de colonia.

En 1948 después de una larga lucha encabezada por Gandhi, Gran Bretaña concedió la independencia a la India.

[editar] Asuntos más prácticos

[editar] Clima

La India del Sur es zona de monzón. El clima es templado en invierno. Pero se hace muy caluroso, sobre todo en las tierras bajas, en abril y mayo.

Las lluvias del monzón llegan en junio y ayudan a refrescar la temperatura. Tienen su mayor intensidad de junio a septiembre, aunque pueden prolongarse hasta octubre.

De acuerdo con ello, la mejor época para el viaje sería de septiembre a abril, coincidiendo con las épocas secas y menos calurosas. Pero como casi siempre, todo estará sujeto a cuando cada cual disponga de tiempo para emprender el viaje.

Durante la época de lluvias, la circulación por carretera se hace más complicada de lo habitual y, por ello, puede resultar aconsejable sustituir algunos itinerarios largos por tierra por vuelos en avión.

[editar] Los hoteles

Los más exigentes deben saber que hay menor cantidad de hoteles de alto nivel de la que se encuentra en el Norte. Hay buenos hoteles en Madrás, Bangalore, los Backwaters y Bombay. En los demás lugares hay hoteles razonables, a veces bastante buenos, pero con alguna frecuencia es difícil encontrar plazas.

Como atractivo añadido en algunos hoteles hay que señalar los spa ayurvédicos. Los hay, sobre todo, en la región de Periyar y en las Backwaters y consisten en sesiones que combinan agua y masajes inspirados en técnicas de yoga y prácticas naturales de tradición hinduista. Comprenden, además de los masajes, tratamientos con hierbas, aceites, baños, comidas especiales... Y se han puesto muy de moda.

[editar] La comida

Del mismo modo que los hoteles de nivel internacional son más escasos en el Sur que en el Norte, la cocina internacional también puede ser menos fácil de encontrar en el Sur que en el Norte.

Por lo general los platos que se sirven en el Sur de la India son especiados y picantes. En muchas ocasiones podrá acudirse a un plato de pasta o a una pizza para alejarse de los rigores de las especias. Pero hay que advertir que si a alguien no le conviene la cocina autóctona en ocasiones puede encontrar dificultades para hallar una alternativa más ajustada al paladar occidental.

Para quienes están acostumbrados a la dieta mediterránea hay que advertir que el vino es muy caro, incluso el de producción nacional. La cerveza, en cambio es buena, se encuentra en todas partes y a buen precio.

Casa flotante en las Backwaters

Calle de Cochín

Santón en Kanchipuram

Mahabalipuram: templo de Krishna

[editar] Seguridad

India del sur es una región muy segura. El viajero se podrá desenvolver con absoluta tranquilidad y pasear por los lugares de su recorrido sin problemas. Por supuesto, en las aglomeraciones podrá encontrarse con un carterista. Como medida de precaución y como en todas partes es recomendable no hacer ostentación de joyas o de objetos de valor.

[editar] Vestido

El sur de la India es una región calurosa. Es aconsejable llevar ropa de algodón ligera.

Aunque los extranjeros no suelen vestir como los indios -sobre todo las mujeres- tampoco es cuestión de desentonar demasiado respecto a las costumbres de la población local. Los pantalones cortos -sobre todo en lo que respecta a las mujeres- no forman parte del vestido indio y es mejor evitarlos, como tampoco acostumbran a llevarse las camisetas de tirantes.

En las visitas a los templos el vestido debe ser un poco más recatado de lo que es en la calle. En alguno, especialmente venerado, los hombres deben vestir pantalón hasta los tobillos.

Por supuesto, en las visitas a los templos habrá que descalzarse en algún momento. Casi siempre se admite que el visitante conserve sus calcetines si lo desea.

[editar] Precauciones referidas a la salud

En temas de salud, lo mejor es dejarse aconsejar por un médico. Pero un antidiarreico parece una medida prudente, conociendo el país y por si acaso. Pero mejor todavía será no tomar verduras que no hayan sido cocinadas, no tomar fruta que no haya que pelar, evitar los hielos si no hay absoluta seguridad de que se han hecho con agua esterilizada y beber agua embotellada siempre.

Tampoco hace falta insistir en que conviene protegerse del sol mediante gorros y cremas, de la excesiva luz empleando gafas oscuras y del calor bebiendo abundantemente.

El sur de la India no es una región especialmente castigada por la malaria. Pero conviene informarse si se visitan lugares fuera de los circuitos habituales. Y tanto por este motivo como por simple comodidad, llevar un buen repelente puede resultar útil.

[editar] No debe faltar en la maleta

De acuerdo con lo dicho más arriba, un mínimo botiquín con antidiarreico, desinfectante para la piel, una gasa, tiritas y tijeras y un analgésico corriente es aconsejable.

Una crema solar también debe llevarse, además de sombrero y gafas de sol.

Repelente antiinsectos para la piel o incluso para la ropa si se tiene intención de hacer alguna caminata por un espacio natural o por lugares muy aglomerados resultará útil.

Calcetines pueden ser útiles por distintas razones. Los especiales para mejorar la circulación durante los vuelos largos de avión aliviarán las molestias a quienes soporten mal los largos trayectos sentados en la butaca sin moverse. Calcetines normales pueden llevarse en casi todos los templos donde se obliga a los fieles a descalzarse. Y calcetines largos se agradecerán para proteger las piernas de las sangujuelas si se hace alguna caminata (p.e. en Periyar) por caminos húmedos y con vegetación.

Chubasquero ligero para llevar siempre en la mochila, especialmente en épocas de lluvia, puede resultar casi imprescindible.

Unos pequeños prismáticos cuando se visita una reserva natural ayudarán a disfrutar del espectáculo.

Otros complementos(en nueva ventana)

[editar] Cuántos días

Dos semanas es lo aconsejable para ver los más importante, sin precipitarse. Unos pocos días más ayudarán a hacer una visita más completa y siempre llena de lugares interesantes que ver.

[editar] Lecturas recomendadas

Es mucho y a menudo muy interesante lo que se publica sobre la India. Elegir será siempre complicado. India de Naipaul a base de entrevistas, da una visión de la sociedad desde numerosos ángulos que resulta tan interesante como iluminadora.

La India por dentro. Una guía cultural para el viajero. No es exclusiva de la India del sur, pero ilustra bien esa India llena de profundidades a las que cuesta llegar al viajero.

En tono novelado, con visión pícara y ambiantado en Bombay: Ravana y Eddie. Ver reseña en Libros y Viajes

E igualmente en el género de novela, de humor agridulce en un escenario propio de la India del sur: El faro de los libros. Ver igualmente la reseña de Libros y Viajes