Más sobre la historia de Brasil
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El portugués Pedro Álvares Cabral descubrió Brasil el 22 de abril de 1500, cuando llegó a la costa de Bahía, donde hoy se encuentra la popular ciudad de Porto Seguro.
Con el objetivo de explotar el Pau Brasil -árbol de madera rojiza que abundaba en la costa brasileña- se instalan las primeras factorías portuguesas.
Pero enseguida el producto explotado pasa a ser otro: la caña de azúcar. Su cultivo fue la principal fuente de riqueza de Brasil durante siglos, y tal era su abundancia, que portugueses, españoles, ingleses y holandeses empezaron a traficar con esclavos africanos para que trabajasen en su extracción. Se calcula que, hasta su prohibición en 1850, el tráfico de esclavos trajo a Brasil a más de cuatro millones de africanos.
A su vez, la población indígena, poco inclinada al trabajo intensivo, huyó hacia tierras no colonizadas, cayendo víctima de enfermedades o simplemente perdiendo presencia ante el empuje de la población blanca.
En 1534, y con la intención de controlar la explotación de las riquezas de su nuevo territorio, el rey portugués Juan III divide Brasil en 15 capitanías hereditarias que serían gobernadas por nobles portugueses. Quince años después, se crea una sede de gobierno central portugués y Salvador se convierte en la primera capital de Brasil.
En 1555, un grupo de franceses invade la costa brasileña y funda la colonia Francia Antártica. Diez años más tarde son expulsados por los portugueses que fundan allí la ciudad de Río de Janeiro.
Durante los siglos siguientes, los portugueses se ven obligados constantemente a expulsar a diferentes invasores en diferentes regiones, especialmente a franceses y holandeses de la región nordeste de Brasil.
A mediados del siglo XVII, la exportación de azúcar alcanza su periodo áureo. El ciclo histórico del azúcar -como se denomina la época en que la transformación de la caña fue la principal actividad económica de Brasil- se prolongó hasta principios del siglo XVIII.
Además de agricultores y funcionarios, entre los blancos aparecieron los bandeirantes, aventureros que en bandadas fueron ocupando el territorio extrayendo de él sus medios de subsistencia. Las partidas de bandeirantes -compuestas muchas veces por mestizos blancos e indios- fueron las grandes exploradoras del interior de Brasil, las que ensancharon sus fronteras arrebatando enormes territorios a los países vecinos de la corona española y las que contribuyeron más decisivamente a la desaparición de los indios.
Las 'reducciones' de los jesuitas fueron el intento de crear territorios seguros para los indios fuera del alcance de la belicosidad de las partidas de bandeirantes. En 1687 los jesuitas fundan los Siete Pueblos de las Misiones en Rio Grande do Sul con el objetivo de proteger a los indios guaraníes.
A finales del siglo XVII se descubre oro en Minas Gerais. Se desata la fiebre por la extracción del mineral dorado que poblará la región centro-este de Brasil durante aproximadamente un siglo. En 1760 cerca de 1000 toneladas de oro parten desde los puertos de Río de Janeiro hacia Europa. Así, Río de Janeiro -puerta de embarque del oro- adquiere mayor importancia estratégica y acaba por suplantar a Salvador como capital de Brasil.
En 1789 se inicia en Ouro Preto, Minas Gerais, el primer movimiento independentista llamado “Inconfidencia Minera”. Liderado por la alta clase social e intelectual de Minas Gerais influenciada por la Revolución Francesa, nace como respuesta a la constante subida de impuestos sobre el oro, cobrados por la corona portuguesa. En 1792, uno de los líderes de este movimiento, Joaquim José da Silva Xavier, Tiradentes, es ejecutado en Río de Janeiro convirtiéndose en el primer mártir de la causa independentista brasileña.
La entrada de las tropas de Napoleón en Portugal, en 1807, provocó la huida de la familia real a Río de Janeiro. Trasladó a la ciudad brasileña la corte entera con el séquito de quince mil portugueses, cuando la ciudad tenía poco más de cuarenta mil habitantes. Y tanto le gustó al heredero la ciudad que, derrotado el emperador francés y convertido en rey, decidió no regresar a Portugal y establecer la capital del reino en Río, en 1815 y Brasil pasó a ser Reino Unido a Portugal y Algarve.
Cuando finalmente se vio obligado a regresar a Portugal, D. Juan VI deja a su hijo Pedro como príncipe regente.
El experimento duró poco. En 1822 los partidarios de la independencia proclamaron la separación de Portugal. Pero Don Pedro, entonces regente, tuvo los reflejos suficientes para ponerse al frente del movimiento independentista y así liderar la ruptura con Portugal y proclamarse emperador del nuevo Brasil independiente.
En 1823 se elige la Asamblea Constituyente que redacta la primera Constitución del Imperio. Otorgada por D. Pedro I en 1824.
En este periodo, el café se convirtió en la principal producción nacional, seguido, a partir de 1870, del caucho.
A consecuencia de la abolición de la esclavitud en 1888, D. Pedro II perdió el apoyo de los terratenientes y finalmente fue derrocado en 1889, fecha de la proclamación de la República. Las fronteras se abrieron, con lo que llegó una enorme población desde todos los países europeos, aportando artesanos, intelectuales y obreros cualificados dotados de conocimientos técnicos. Brasil se industrializó, siendo que los grandes capitales obtenidos con el café, el azúcar y el caucho se invirtieron en Río y en Sao Paulo.
Nació el sueño de crear una nueva América, sin el puritanismo del norte. Brasil miraba hacia París, Viena o Milán. Pero la crisis mundial de 1929 hundió el precio del café y provocó la caída del gobierno.
Getulio Vargas, dictador populista -al modo de lo que sería Perón en Argentina- se convirtió en presidente, fundador del 'Estado Novo' y verdadero caudillo del país. Tras él, Brasil vivió en sintonía con los avatares del resto de países latinoamericanos durante la época de la guerra fría.
En 1956, el presidente Jucelino Kubitschek asumió la herencia política y el estilo de Vargas, pero ignoró la reforma agraria y creó un tipo de inversiones favorables a Washington. Fue el boom del automóvil, se cerró el sistema ferroviario brasileño para que diese lugar a las carreteras, se construyó Brasilia y se dio el “milagro económico brasileño”, que a su vez lo hundió en una inmensa deuda externa con Estados Unidos.
En la década de 1960 se instauró un régimen militar -más benigno que el de Argentina o Chile- tomó el poder durante 20 años hasta que finalmente se recuperaron las instituciones democráticas a mediados de los años 80.
Este camino hacia la democracia no fue demasiado fácil. El pueblo salió a la calle en 1984 reinvindicando su derecho al voto. A este movimiento se le ha llamado "Diretas já" y ha sido uno de los momentos más importantes de la historia contemporánea de la ciudadania brasileña.
[editar] Algunas lecturas interesantes sobre la historia de Brasil
Carta del descubrimiento de Brasilde Pêro Vaz de Caminha
Les indies du Brésil de Jean-Baptiste Debret
Brésil, les premiers photographes d'unempire sous les Tropiques de Bia & Pedro Corrêa do Lago
Brasil, país de futuro de Stefan Zweig
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