Patagonia chilena

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Punta Arenas

Se suele llegar a Punta Arenas en verano –su verano- y en avión. Aun así, el paisaje ofrece un aspecto inhóspito que le da un punto de irrealidad. Cielos nubosos, un suelo de pedregal poblado de matojos y el aire frío reciben al viajero. En el aeropuerto, aviones de banderas inesperadas aguardan para dar servicio a las bases antárticas de diversos países. El recién llegado baja del avión con la mirada alerta y es consciente de que parte de esa irrealidad que lo envuelve la crea él mismo porque sabe que está en un lugar único, de características muy singulares. Extremo en todos los aspectos. Lleno de mitología.

Punta Arenas

Punta Arenas es la ciudad continental más austral del mundo. Quienes pueblan Punta Arenas son, en su mayoría, gentes venidas de fuera. Algo profundo debe de tener el lugar cuando atrae a quienes lo pisan por primera vez y les incita a quedarse. Hasta la apertura del Canal de Panamá el asentamiento de Punta Arenas, era lo que podría llamarse una ‘base avanzada’ para el servicio marítimo que transitaba entre el Atlántico y el Pacífico doblando por el Cabo de Buena Esperanza. Aislada, la ciudad se sostenía de mala manera entre hielos la mayor parte del año. Luego fue tierra de promisión porque los aventureros –y había que serlo mucho- descubrieron en las tierras del sur de cono americano un espacio inmenso donde enriquecerse. Europeos de los orígenes más diversos –alemanes, croatas, ingleses, franceses, españoles, italianos, rusos...- ocuparon la región y algunos se enriquecieron. E hicieron de Punta Arenas una capital rica, aunque siguió siendo dura y provinciana como pudieron serlo las del Oeste americano.

Hoy Punta Arenas es una ciudad ordenada, no demasiado grande, de casas bajas en su mayoría, algunas con toques intensos de color, con un puerto importante y con una traza en cuadrícula que muestra todavía el patrón propio de las ciudades artificiales que tuvo en sus orígenes.

Cementerio Municipal

Monumento a Magallanes

Qué hacer

Un día –menos, en realidad- es suficiente para ver todo lo que hay en la ciudad, que no es mucho. La Plaza Muñoz Gomero se sitúa en el centro y es un espacio amplio y elegante. Viene a ser la plaza mayor, poblada con enormes árboles y adornada por la estatua de Magallanes al que la ciudad rinde justo homenaje.

Dos cosas o tres llenan el tiempo del visitante, además de pasear por las calles del centro. Una es la residencia Sara Braun y la Braun Menéndez que fueron las mansiones de una familia extraordinariamente acaudalada –tuvieron la concesión de un millón de hectáreas en la región-, declaradas Monumento Nacional y convertidas hoy hotel, una, y en museo, la segunda. Otra es el cementerio local donde queda memoria, en medio de un ambiente romántico, de esos aventureros que recalaron en la ciudad buscando mejores oportunidades de las que tenían en sus tierras de origen, allá en Europa. La tercera, que airean los promotores del turismo, es la zona franca donde comprar, libres de impuestos, artículos parecidos a los que se compran en cualquier otro lugar, pero más baratos. Pequeños museos: el del Recuerdo, el de los Salesianos… completan el panorama.

Alrededores

Los alrededores pueden justificar el dedicarle algo más de tiempo a Punta Arenas. Una posibilidad es visitar la pingüinera de Seno Otway, a unas pocas decenas kilómetros de la ciudad. Es cuestión de concertar un precio con algún taxista para llegar hasta ella.

Seno Otway

Seno Otway

Seno Otway

La otra posibilidad es navegar por el estrecho de Magallanes e ir a la isla de la Magdalena y a la de Santa Marta para adentrase en el ambiente de los paisajes marinos y para conocer una buena muestra de la fauna de la región: pingüinos magallánicos, cormoranes, lobos marinos, gaviotas antárticas...

Crucero Australis

Un barco recorre el Canal de Beagle y une Puerto Arenas con Ushuaia, en Argentina. Ver más información.

Hacia el norte

Paisaje llano y carretera de 'ripio' marcan el camino de casi 250 km hasta Puerto Natales. Una importante extensión de tierra, en buena parte árida, con pequeño matorral, cercada con alambre que delimita propiedades y parcelas forma el paisaje de la Patagonia. Llano, pero no una llanura total porque el sur del continente es el extremo de los Andes que se hunde y crea un pequeño relieve que en el mar se convierte en multitud de islas, canales y de salientes y entrantes que complican el perfil de la costa.

Puerto Natales

A orillas de un mar, que en época de buen tiempo aparece llano como un lago, se encuentra Puerto Natales. Es una pequeña ciudad que vive, en verano, del turismo. Numerosos hoteles, restaurantes, tiendas de recuerdos y de cualquier otra cosa le dan vida. Pero deja ver, en la construcción de las casas y en las calles, la realidad de un duro invierno que abarca la mayor parte del año. Es una ciudad turística pero no al estilo de las que se asientan en climas de bonanza. Le falta alegría, pero eso mismo es lo que le da el carácter y lo que en el viajero despierta la sensibilidad y la imaginación. Algunas paredes forradas de chapa ondulada, algunas fachadas pintadas de brillantes colores indican que se trata de una ciudad del sur. Y el nombre de la provincia de la que es capital, Última Esperanza, deja bien a las claras que no es un lugar para tomar en broma.

Puerto Natales

Puerto Natales

Puerto Natales

La realidad es que Puerto Natales es un final de etapa. Es una parada provisional, de quienes van y vienen entre Torres del Paine y Punta Arenas. Y de quienes desean cruzar a Argentina para dirigirse a El Calafate. Quienes dispongan de coche podrán pasar la frontera sin dificultad y quienes no, podrán tomar un autobús que hace el trayecto con comodidad a través de un enorme espacio 'vacío' que muestra, ahora sí, la enormidad de los paisajes patagónicos.

Pero si por cualquier motivo se desea demorar en Puerto Natales algo de tiempo, hay que saber que por mar puede hacer una excursión al Parque Nacional Bernardo O`Higgins con visitas a los ventisqueros de Balmaceda y Serrano y a los glaciares del Canal de las Montañas.

Torres del Paine

Las Torres del Paine

Las Torres del Paine

Las Torres del Paine

Torres del Paine es la gran atracción del sur de Chile. Un lugar donde los Andes cobran altura y crean un espacio natural lleno de rincones de gran belleza. Praderas y poderosos picos nevados se mezclan con valles y con corrientes de agua que acaban formando cascadas y lagos y dejan lugar a relieves boscosos. El glaciar Grey, al fondo del lago que le sirve de desagüe, es sin duda una de las grandes atracciones del lugar.

Y otra de las grandes atracciones son la vegetación y la fauna. En estado natural se contemplarán rebaños de guanacos, zorros y, si hay suerte, algún puma. Y entre las aves, pingüinos patagónicos, águilas, pelicanos, algunos ejemplares de cóndor, cisnes, patos y demás especies.

No hay ni que decir que entre montañas el clima es muy variable. Nubes, sol, brumas y vientos casi huracanados se suceden con bastante facilidad. Por lo que ropa impermeable y de buen abrigo será necesaria.

Un par de días es suficiente para hacerse una buena idea del Parque, si se va en coche y se hace una visita "no deportiva".

Circular por las distintas carreteras para conocer bien el lugar, hacer alguna caminata sencilla por cuenta propia, pasar algún tiempo en los alrededores del lago Grey y apuntarse a una excursión en barco para llegar hasta el glaciar, con sus bloques helados de azul intenso, serán planes que ayudarán a disfrutar de los atractivos del parque.

Como la visita al glaciar requiere apuntarse a alguna de las salidas programadas por el barco, será prudente llegar al embarcadero -junto al hotel- con tiempo para asegurarse de que va a haber plazas.

El alojamiento puede hacerse dentro del Parque. Pero los hoteles no son baratos ni tienen plazas suficientes para atender la demanda. En ese caso se debe recurrir a otros hoteles situados en los alrededores, fuera de los terrenos del parque pero en espacios naturales también muy atractivos. O habrá que regresar a Puerto Natales... que cae un poco alejado.

Senderismo

Los aficionados a caminar aunque no viajen en coche propio, tienen en Torres del Paine un espacio espléndido donde moverse. El Parque Nacional de las Torres del Paine es uno de los lugares más bellos del mundo para practicar senderismo. La forma más habitual para llegar hasta él, es coger el autobus que sale desde Puerto Natales. El autobús tiene paradas en distintos puntos del parque, y es posible cogerlo para ir de un punto a otro (con el mismo billete de ida y vuelta que se compra en Puerto Natales). La posibilidad de subir y bajar del autobús según convenga permite realizar excursiones comenzando en puntos diferentes.

Las Torres del Paine

Las Torres del Paine

Las Torres del Paine

Atraviesan el parque distintas carreteras, aunque la combinación más popular es la conocida como la W. Esta ruta da acceso a tres excursiones principales: las Torres del Paine, los cuernos del Paine, y el glaciar Grey. Para hacer las ramas de la W es habitual dejar la mochila allí donde se plantó la tienda de campaña o en el lugar donde se vaya a pasar la noche.

La subida al mirador de las Torres tiene una pendiente bastante pronunciada en algunos tramos, especialmente en el último, compuesto por un terreno muy irregular con grandes piedras. Desde el lugar donde deja el autobús se tarda aproximadamente 4 horas en subir. A mitad de camino hay un campamento o albergue (hay que asegurarse de cual de las dos cosas es) por si se desea acampar en él. No obstante, se puede dejar la tienda preparada y el equipaje en el campamento donde deja el autobús, subir al mirador y bajar en el mismo día. El panorama de las Torres desde lo alto es espectacular y supera por mucho a las vistas de las Torres desde abajo.

Para hacer las excursiones del glaciar Grey y los Cuernos, lo mejor es tomar de nuevo el autobús y luego el bote que cruza el lago Pehoe. Desde el embarcadero se puede hacer una excursión hasta una cascada muy bonita, -se tarda una buena media hora en subir, de modo que habrá el tiempo justo en ir y volver mientras llega el bote. Durante la navegación por el lago hay una vista muy buena de los cuernos. La otra opción para hacer las excursiones del glaciar Grey y el valle del Francés (Cuernos del Paine) es ir andando por la orilla del lago Nordenskjold, aunque tiene el inconveniente de que hay que cargar con la mochila. Hay que estar siempre preparado para que en las excursiones no haya muy buen tiempo. Puede llover e incluso nevar (noviembre) a intervalos durante varios días. Aún así las dos excursiones merecerán la pena.

Glaciar Grey

Glaciar Grey

Glaciar Grey

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