San Francisco
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[editar] Deshaciendo tópicos: el clima
Llevo 10 meses viviendo en San Francisco y cuando llegué lo mío con esta ciudad no fue un amor a primera vista. La razón pricipal de este desencuentro fue el clima. San Francisco a pesar de estar en Califonia, va en contra del tópico y de lo que el nombre de su Estado indica (Calix-Fornia = Tierra Caliente). No hace mucho frío pero tampoco hace calor. El verano no existe y menos en julio y agosto. Es precisamente en estos meses del año cuando la ciudad se sumerje en unas nieblas que los vientos arrastran desde el Pacífico y depositan justo encima de la ciudad. La niebla hace bajar la temperatura hasta el punto que la gente tiene que llevar abrigo en agosto si no quiere pelarse de frío. Es fácil no ver el Golden Gate en estos meses. Cuando llegué, el 2 de agosto, en chanclas, y vi por la ventanilla del coche a gente con abrigos de lana pensé "mira que raros". Un día mas tarde estaba yo comprándome un forro polar, de esos que tienen una capa de material cortaviento, en la primera tienda que encontré. Parece ser que Mark Twain dijo: "El invierno más frío que he vivido fue un verano en San Francisco"
[editar] Algunos toques gastronómicos y étnicos
Una vez superada la cuestión del clima, San Francisco me empezó a gustar. Las cosas que hacen de esta ciudad un lugar especial son, en primer lugar, la mezcla de gentes que llegaron y siguen llegando de todas partes.
La oferta cultural y gastronómica esta muy ligada a esta diversidad. Uno puede comer cualquier tipo de comida que se le antoje. Lugares que me gustan especialmente y que creo que cualquiera que visite San Francisco no debería perderse son, para empezar, las taquerías mejicanas de la Mision. Ninguna en particular, sólo hay que asomarse y si hay mejicanos comiendo dentro, entrar.
En Chinatown lo mismo con los restaurantes de Dim Sum. En ellos se sirven una especie de tapas chinas nada caras y muy buenas. Chinatown es el barrio chino mas grande del mundo fuera de China. De día es un hormiguero de gente comprando comida y comiendo Dim Sum, de noche esta completamente desierto. Stockton es la calle donde se encuentran las tiendas de comida, una calle mas abajo está Grant, donde se hallan las tiendas de souvenirs. Muchos turistas no suben hasta Stockton y se pierden la experiencia de ver las tiendas abarrotadas de orientales comprando frutas, verduras y otras cosas, como si fuera a acabarse el mundo.
[editar] Una sugerencia personal
Lugares que a mi me gustaría ver si estuviera en San Francisco unos días: en el barrio de North Beach, City Lights, la libreria-editorial que agrupó a los artistas de la Generacion Beat como Kerouak, Ginsberg y tantos otros. Justo al lado está el bar Vesuvio, donde éstos iban a tomarse unas copas después de la lectura de poesía correspondiente. Al otro lado de la calle, se halla The Saloon, donde iban después a tomarse unas cuantas más. Creo que algunos todavía siguen allí. Al entrar uno retrocede 50 años en el tiempo, tanto por la decoración como por el personal que se encuentra. Se puede beber algo mientras se escucha a un grupo tocar canciones de antaño (si mis padres me oyen...).
Otro tipo de actividades muy recomendables:
ir al jardín botánico, en el Golden Gate Park. Es uno de los lugares más bonitos y tranquilos de la ciudad.
Subir a Twin Peaks, desde la cima se puede ver toda la ciudad y también el otro lado de la bahia, Berkeley y Ockland en primera fila. Ya nadie se acuerda de Laura Palmer.
Pasear por Noe Valley, es un barrio poco turístico pero no por eso poco interesante. Allí se pueden ver calles y calles de las casas unifamiliares que caracterizan a esta ciudad. Es un barrio de familias, hay muchas escuelas y la vida transcurre como en cualquier lugar donde no hay hordas de turistas comprando recuerdos y sacando fotos, es decir tranquilamente.
[editar] Visitando la ciudad
El San Francisco que recorre el visitante es relativamente pequeño. En muchos de sus barrios las casas son bajas y la sensación es de una ciudad abierta, poco densa y con una buena proporción de áreas ajardinadas. La ciudad puede recorrerse en su mayor parte caminando. Los paseos son gratos y permiten tomarles el pulso a los distintos barrios.
¿Cuántos días dedicarle? Pues depende, pero un par de días son suficientes para hacerse una buena idea de lo más importante. Eso sí, convendrá prever al menos medio día para hacer una escapada a los alrededores. Sausalito, el bosque de sequoias, Tiburón, el Golden Gate Bridge ... merecen una visita.
[editar] Moverse en transporte público
Los autobuses y tranvías son una buena manera de ir de un lugar a otro si no se quiere andar demasiado.
Existe un billete que permite usar el transporte público durante un día entero pagando una sola vez. Toda la información sobre el tema -y también sobre los 'cable cars'- se encuentra en www.sfmta.com
[editar] Dónde alojarse
Los hoteles acostumbran a concentrarse alrededor de dos áreas. Una de ellas, muy céntrica, es la próxima a Union Square. En los alrededores de la plaza y en Geary St. (una calle con tradición de teatros) hay numerosos lugares donde alojarse y tiene el atractivo de estar en pleno centro de la ciudad, siempre lleno de vida.
La otra zona de hoteles está en Fisherman's Warf, junto a la bahía. Es un área de ocio con el atractivo de la proximidad al mar, de los restaurantes y las instalaciones de entretenimiento.
En la elección habrá que valorar si se prefiere el centro o la periferia.
Si a alguien le interesa alojarse en una magnífica casa victoriana perfectamente conservada, puede reservar habitación en la Moffat House, un bed & breakfast de lo más original, regentado por Ruth y Gino, donde además de tener habitaciones espléndidas y muy acogedoras, ofrecen unos desayunos deliciosos en un ambiente familiar aunque nunca veas a nadie pues son todos, dueños y clientes, de lo más discreto. Está en 1401 7th Ave. esquina con Judah Street, en el barrio de Sunset. moffattbb@sbcglobal.net. Tel. (415)661-6210. Precios muy razonables.
[editar] Dos cosas que no hay que perderse
No necesariamente en este orden, pero la primera es la Xanadu Gallery, en 140 Maiden Lane (al lado mismo de Union Sq). Es el único edificio construido por Frank Lloyd Wright y merece sin ninguna duda la pena detenerse en él.
La otra visita que no puede faltar es al de Young Museum, situado en el Golden Gate Park. Magnífico como edificio, como museo, como exposición y como emplazamiento. Justo enfrente del de Young se encuentra la California Academy of Science recientemente inaugurada (2009) donde se puede visitar una selva tropical con mariposas y pajaritos, un acuario y un planetario. El edificio es espectacular con su azotea ondulante sembrada con plantas silvestres.
[editar] Qué ver (de Union Sq a Fisherman's Warf)
(Ver localización)
Union Sq. puede ser el punto de partida de un recorrido por el centro de San Francisco.
Junto a la plaza, la Xanadu Gallery, dedicada a la exposición y venta de objetos de arte étnicos de gran calidad, ocupa un edificio que ya en la fachada llama poderosamente la atención. De atmósfera sofisticada, está cuidadosamente mantenida y conserva los muebles y la decoración originales de Frank Lloyd Wright. Su rampa en caracol es un anticipo de la famosa rampa del célebre Guggenheim de Nueva York.
Los Cable Car son esos tranvías que salen en todas las películas y que la ciudad mantiene como reliquias, después de haber cerrado la mayor parte de los antiguos recorridos. De la esquina de la calle Powell St (que bordea Union Sq) casi con Market St parten los tranvías que llevan hasta la bahía. Debido a las colas que se forman, a veces es difícil subirse a ellos, pero siendo una atracción típica de la ciudad, conviene saber que en este lugar se encuentra el principio de la línea para intentar hacerse un hueco.
Yerba Buena Gardens están a corta distancia de Union Sq. Junto a ellos se acaba de inaugurar el Museo Judío, instalado en un edificio muy singular que aprovecha las antiguas instalaciones de los servicios de electricidad de la ciudad. Aunque no se tenga intención de visitar el museo, entrar en el hall y contemplar el interior de edificio merecerá la pena.
Casi en el mismo lugar se halla el SFMoMA (San Francisco Museum of Modern Art). No es como su homólogo de NY y su tamaño es también menor. El aspecto exterior, aunque de un arquitecto de relumbrón, es más que discutible, pero el interior es agradable, su colección interesante, las exposiciones temporales son buenas y por ello mismo justifica de sobra una visita.
Desde Union sq, no será ninguna proeza llegar hasta el Fisherman's Warf caminando. Simplemente, será cuestión de tomarse el paseo con tranquilidad.
Siguiendo Stockton St en dirección a la Bahía se llega China Town. La distancia a pie no es larga y la visita a China Town es casi obligada. Una vez en China Town, callejear y entretenerse en los escaparates, en lo que ofrecen las tiendas abiertas a la calle y en las decoraciones de los edificios será un buen entretenimiento. Los restaurantes, en muchas ocasiones, son chinos de verdad y los comensales chinos en lugar de turistas.
Como curiosidad, dos templitos abiertos al culto y situados en los pisos altos de unos modestos edificios son el residuo de una sociedad que no ha perdido sus raíces. Están ambos en la calle Waverly Place. Uno se lo conoce como Norras (está en el no. 109 y en el 3er piso) y el otro es el Tien Hou (en el 4º piso del no. 125).
La visita por China Town es corta. Si se continúa el paseo hacia la Bahía por Stockton St o por la paralela Grant St se llega enseguida a North Beach. Es el antiguo barrio bohemio y hoy muy agradable ligado a la generación beat, con sus casas bajas, sus restaurantes y su aire sosegado.
Aunque un poco a tras mano, no debiera dejarse de lado el subir a la Coit Tower. Construida en lo alto de una colina en 1929, desde su observatorio tiene las mejores vistas de la ciudad y de la bahía próxima. Los murales de la entrada tienen su interés (los pintaron discípulos de Diego Ribera, con esa confianza en el trabajo y el progreso humano que tanto inspiró al maestro) y la propia torre tiene más belleza de la que aparenta a primera vista, con su arquitectura tan ligada a los gustos de los años veinte.
La Coit Tower está muy cerca de Lombard St. Puestos a hacer de turistas, o mejor de cinéfilos, hay que señalar que Lombard es esa calle uno de cuyos tramos tiene tanta pendiente que hay que bajarla haciendo 'eses'. El tramo es pura anécdota, pero son tantas las películas con persecuciones por las dichosas eses que que no puede uno menos que ir a verlas cuando visita San Francisco. Y la realidad es que la calle (ajardinada y cuidada hasta el detalle) está llena de gente haciendo fotos y celebrando el acontecimiento de los coches circulando por tan singular trayecto.
Finalmente, se llega al Fisherman's Warf. Se trata del área de muelles recuperada para el ocio y convertida en un espacio enormemente popular. Restaurantes, una importante colonia de leones marinos, un acuario, un curioso museo de autómatas y de viejas máquinas de juego, músicos callejeros y un ambiente vivo y agradable dan personalidad al lugar y atraen a multitud de visitantes.
La isla de Alcatraz se hizo famosa por el penal, del que se supone no podía escapar nadie. Hoy se conserva como un monumento a visitar, en medio de la bahía. Se llega a la isla embarcando en un ferry que sale del Pier 33. Para informarse con más precisión: www.alcatrazcruises.com
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[editar] Qué ver (al oeste de Union Sq)
(Ver localización)
Market St es una avenida larga, muy próxima a Union Sq, que conduce al otro extremo de la ciudad. Quien desee hacerse una caminata y empaparse -agradablemente- de la vida y del aspecto de numerosos barrios de San Francisco el recorrido por Market St le dará ocasión de conocer para ello. Será un buen modo de conocer la ciudad.
A poca distancia de Union Sq la calle se vuelve más sórdida. Ya no es el San Francisco rico y sonriente. Un ambiente más miserable de la ciudad se deja ver y con él una realidad que acostumbra e escapar a los turistas.
El noble edificio del Ayuntamiento, situado en el Civic Center, intenta ser el germen de una recuperación del barrio. Cerca de él el Asian Art Museum (Larkin St con McAllister) es impresionante por lo enorme de su colección. Fue diseñado por Gae Aulenti (la misma que hizo el Quai d'Orsai en París) y sin duda interesará a todos los amantes del arte asiático.
Siguiendo por Market St se llega al barrio de Mission. Mission Dolores -una iglesia, unos pequeños edificios, un modesto jardín...- es la estrella porque fue el origen de la ciudad, pero la mayor parte de lo que se ve es el resultado de una reconstrucción después del célebre terremoto y mi opinión es que el interés que despierta es muy limitado.
Siguiendo el camino, con ayuda de un plano, Se llega a Castro, a Twin Picks ... Castro ha quedado en la memoria de San Francisco como un barrio gay. Una enorme bandera con el arco iris reivindica este carácter. Pero sobre todo es (junto a los barrios vecinos) una zona residencial de pequeñas casas, muchas de las cuales mantienen su aspecto de la primera mitad del siglo XX y le dan una agradable y fuerte personalidad.
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[editar] Qué ver (el lejano Oeste: el Golden Gate Park)
(Ver localización)
Bueno, lo de lejano no es para tanto, porque enlaza con el paseo anterior. Y si alguien realiza dicho paseo se encontrará junto al Golden Gate Park sin darse cuenta.
El parque se creó a final del s XIX y tuvo su momento de gloria con ocasión de la Exposición Universal de 1915, cuando se levantaron algunos de sus edificios. Su aspecto recuerda todavía estos orígenes. Es enorme, posee una fondosa vegetación y ofrece una magnífica ocasión para disfrutar de la naturaleza y de la cultura.
El de Young museum es el mejor de los museos de San Francisco. Una arquitectura fantástica, una colección excelente, una programación de exposiciones temporales de primerísimo nivel y, para completarlo, una cafetería donde comer a cubierto o al aire libre, son razones que invitan a dedicarle un buen rato. Además, desde el último piso, ofrece unas vistas extraordinarias de la ciudad.
Frente al de Young, se ha inaugurado en 2009 la Academia de las ciencias con su propio museo de naturaleza científica: selva tropical con pájaros y mariposas, acuario y planetario. Solo entrar al museo reservar hora para la sesión del planetario.
El Jardín Botánico, también en el parque, es reconocido por todos como magnífico y el recorrer sus caminos se convierte en un delicioso paseo.
Finalmente, los Japanese Tea Gardens con sus edificios orientales, su ajardinamiento japonés y la oportunidad de tomar un té envuelto en su singular atmósfera, completan los atractivos que el Golden Gate Park asegura a quienes lo visitan.
[editar] Alrededores
(Ver localización)
Una pequeña excursión (en coche) permite conocer los alrededores de San Francisco. Unas pocas horas son suficientes para lo fundamental y quitarán la espina, propia del viajero, de haber dejado algo por ver.
El Golden Gate Bridge es un hito -más que justificado- en la ciudad. Fue construido en 1937 y sus dos pilares de casi 230 m de altura resultan impresionantes. Atravesarlo es siempre un espectáculo y da la oportunidad de pasar al otro lado de la Bahía. Sólo cruzar el puente, un desvío a la derecha conduce a un aparcamiento desde el que contemplar su imponente silueta y una nueva perspectiva de la Bahía.
Quienes quieran cruzar el puente a pie, pueden hacerlo. Desde Fort Point, en el extremo que toca a la ciudad, se sube al dique donde se ha instalado un Centro de Información. De él parte la pasarela que cruza los 2740 m de puente a 67 m del agua. La sensación de balanceo por el paso de los coches y por el viento, que muchas veces sopla con fuerza, hacen del paseo una experiencia llena de emoción.
Sausalito está un poco más adelante. Es agradable, su atmósfera tiene algo de mediterránea y forma parte de las joyas de las que presume San Francisco. Es por supuesto un barrio residencial de lujo con el atractivo de encontrarse a la orilla del mar, estar muy poco aglomerado y, por lo general, gozar de un clima soleado, fuera de la zona de nieblas que con tanta frecuencia cubre la capital.
Muir Woods National Monument es la reserva que protege los bosques de la región. Las enormes secuoyas que pueblan el bosque son impresionantes y justifican el desvío.
La pequeña península de Tiburón se adentra en la bahía y, cubierta de una vegetación de tipo mediterráneo, ofrece un agradable recorrido.
Para terminar este recorrido mínimo, tomando la autopista, lo aconsejable será llegar hasta Berkeley, pasar frente a Oakland y regresar a San Francisco, esta vez, cruzando la bahía por el Bay Bridge.
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[editar] Un poco más lejos
Sonoma County, es la excursión de moda para un sábado o un fin de semana. Se trata de ir de "wine tasting" o sea, de cata de vinos, por el valle de Sonoma.
(Ver localización)
El condado de Sonoma se encuentra al norte se San Francisco siguiendo la autopista 101 y está a unas 30 millas de esa ciudad. La capital del condado es Santa Rosa que nosotros cruzamos siguiendo la carretera principal antes nombrada hasta llegar a Healdsburg desde donde nos desviamos a la izquierda y a los pocos kilómetros hacia el sur siguiendo la West Side Road que va junto al río Russian (podíamos haber optado ir hacia la derecha por la Dry Creek Road o la West Dry Creek Road, que llevan al Sonoma Lake y también son ruta de vino).
La carretera está plagada de bodegas situadas entre viñedos. Cada bodega ofrece la posibilidad de catar sus vinos, algunas gratis, y otras por 5 o 10 dólares por persona. Nosotros paramos primero en la Twomey Cellars y, después en la Hop Kiln, en cuyo jardín organizamos un picnic con pan recién salido del horno y quesos de la región, que en la misma bodega venden, y todo regado con un tinto delicioso. El paisaje es amplio, bien ordenado con hileras larguísimas de cepas y, de vez en cuando, un roble centenario da el contrapunto a tanto orden. Llegan limusinas de donde salen grupos de chicas bien ceñidas, con gafas de sol y zapatos de tacón. Es la manera de poder beber sin que nadie del grupo tenga que abstenerse para poder conducir.
Seguimos por la misma carretera hasta Río Nido para visitar el Armstrong Redwoods State Reserve. Dejamos el coche en el parking de la entrada, y escogemos una de las excursiones a pie que recomiendan, el "poppy trail" que nos llevará durante una media hora de camino por colinas de cesped y amapolas de color naranja y robles impresionantes. Sentados en un banco de los que hay varios por el camino oímos el toc toc de un atareado pájaro carpintero y vemos volar mariposas y pájaritos de colores. Al salir vamos a buscar la carretera 116 en Guerneville que nos lleva hasta la costa donde desemboca el río.
 Hop Kiln |
 Hop Kiln |
 viñas |
 Amstrong Redwoods Reserve |
 Bodega |
 Bodega Post Office |
Cruzamos en coche el Sonoma Coast State Park y vamos hasta Bodega Bay bordeando el mar con unas vistas impresionantes del océano. Regresamos a la autopista 101 por la Bodega Highway, pasando por Sebastopol y tomando allí la 116. En la confluencia con la 101 está la ciudad de Cotati y junto a ella Rohnert Park en cuyo motel Road Way Inn pasamos la noche. Precio por habitación 45$, típico motel de carretera con dos camas queen size, el precio incluye desayuno para los tres que ocupamos la habitación.
Se puede hacer un recorrido parecido, también de wine tasting, por el cercano valle de Napa.
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