Sierra norte

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Otavalo

Forma parte de las visitas programadas para casi todos los que visitan Quito. Puede visitarse como una excursión de un día desde Quito. Pero puede hacerse también un recorrido un poco más largo para visitar con calma algunos de los alrededores.

Los otavaleños, además de dedicarse a la agricultura, se dedicaron a la artesanía y más concretamente al tejido y a la confección de vestidos. Se dice que forman la comunidad indígena de más éxito de Sudamérica. Y es posible que sea verdad porque, sin perder sus rasgos tradicionales en el vestido y la apariencia -trenza, gorro de fieltro, poncho azul y pantalón que no llega al tobillo, ellos, y blusa blanca con bordados de color, collares de vistosas cuentas, la típica chalina y falda de lana, ellas- han conseguido crear una oferta de gusto y calidad bien interesantes.

Otavalo se ha convertido en una población orientada al turismo. Lo que fue años atrás un mercado importante de productos indígenas se ha convertido ahora en foco de atracción de turistas que acuden numerosos en busca de las especialidades de Ecuador. Porque lo cierto es que Otavalo ofrece hoy no sólo la mejor muestra de la producción otavaleña -manteles, blusas, pantalones, ponchos, jerseys..._ sino también productos de todas las regiones del país.

Sin duda, el encanto de antaño se ha perdido porque queda poco de la atmósfera de un mercado tradicional. Pero Otavalo sigue siendo un escaparate de la actividad y de la presencia de la comunidad indígena otavaleña y de la variada oferta artesana del conjunto de Ecuador.

El entorno de Otavalo	Mercado en Otavalo	Mercado en Otavalo
Mercado en Otavalo	Mercado en Otavalo	Laguna de San Pedro

Alrededores de Otavalo

El relieve intrincado de los Andes, con laderas empinadas cultivadas en pequeñas parcelas, crestas y valles da lugar a espacios muy diversos donde se asientan numerosos pueblos donde siguen trabajando artesanos en un ambiente más apacible que el de Otavalo.

Al este de Otavalo a muy pocos kilómetros se halla la laguna de San Pablo, con el espectáculo al fondo del volcán Imbabura. Quienes busquen exquisiteces deben saber que un poco más allá, después de bordear el lago, se halla la Hacienda Cusín, una casa solariega con raíces en el s. XVII y decoración palaciega donde es posible hospedarse o simplemente comer.

Hacia el norte, la Panamericana, bordea pequeños pueblos de aspecto limpio y ordenado. Peguche es uno de ellos y conserva talleres familiares de tejidos que es posible visitar, aunque habrá que preguntar por ellos a los vecinos para poder encontrarlos. Uno de ellos es el taller Mimahuasi. Y tanto interés como este es el taller de instrumentos andinos Nañda Mañachi donde se construyen al modo antiguo los instrumentos de música tradicionales de la cultura indígena.

Cotacachi conserva un toque virreinal y un aspecto pintoresco que atrae los visitantes. Además su artesanía se ha orientado hacia el curtido de piel y la confección en cuero y en ante de chaquetas, pantalones, bolsos y demás complementos y prendas de vestir de indudable calidad.

Los aficionados al arte deben saber que en la Casa de las Culturas se exponen obras de Guayasamín.

Cotacachi

Cotacachi

Cotacachi

Y quienes prefieran disfrutar del aire libre podrán gozar de la laguna de Cuicocha, situada en el cráter de un antiguo volcán, con sus aguas aderezadas por la silueta de dos islitas y en medio de un paisaje de lo más atrayente, e incluso hacer una pequeña navegación por sus aguas.

Laguna Cuicocha

Laguna Cuicocha

Laguna Cuicocha

Para comer o para dormir -si se dispone de presupuesto- nada como la Hostería La Mirage, rodeada de césped y de jardines y decorada a todo lujo, y con el sello exclusivo de Relais & Chateaux.

Mindo

Se encuentra al oeste de Quito y a menos de tres horas. Y para los quiteños es como un parque de atracciones natural como no hay otro en el mundo.

Dice Wikipedia: "Mindo es especialmente renombrado por sus bellezas naturales que convocan a amantes de naturaleza atraídos por su flora excepcional y fauna. Esta localizado en un valle, del cual unas 19,000 hectáreas están protegidas en lo que se denomina el Bosque Protector Mindo Nambillo, ecosistema en el cual habitan unas 500 variedades de aves y 90 especies de mariposas. Igualmente en el parque de reserva de Mindo se han identificado más de 170 especie de orquídeas y abundan bromelias, heliconias, helechos, vides, musgos y líquenes."

La cuestión es que en el bosque nuboso de Mindo, se puede practicar senderismo con guía o sin guía, hacer rafting, descender las aguas bravas en neumáticos, hacer ciclismo, equitación, visitar granjas de mariposas o de orquídeas... Y se puede gozar de una variada y excitante red de tirolinas que discurren por encima del dosel arbóreo y que dejan a quien se atreve con la incomparable sensación de volar sobre la naturaleza.

El pueblo de Mindo es muy pequeño, pero dispone de numerosos alojamientos tanto en el interior como en los alrededores.

Mindo

Mindo

Mindo

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