Patagonia chilena

En la Patagonia chilena, la cordillera de los Andes se sumerge en el océano y crea un intrincado conjunto de montañas, archipiélagos y canales en una naturaleza dura y exigente de enorme belleza y con una rica vida natural. En el estrecho de Magallanes se encuentra Punta Arenas, la ciudad más austral del país y la puerta de entrada -ahora gracias a su aeropuerto- a la región. Antiguo y próspero puerto que controlaba el tráfico por el estrecho, conserva algo del sabor de aquel tiempo en cafés y casonas que conviven con barrios destartalados y nuevos edificios. Hoy es una ciudad que se enriquece con el petróleo y una buena base para los viajeros que recorren la región. En las cercanías se encuentran la isla Magdalena, a la que se puede hacer una excursión en barco para pasear por la pradera donde anidan las grandes colonias de pingüinos de Magallanes - hasta 120.000 - y viven cormoranes y lobos marinos.

Puerto Natales, con sus construcciones de madera y chapa ondulada, es la base para recorrer la majestuosa naturaleza que lo rodea: el parque Nacional Torres del Paine y el parque Nacional Bernardo O’Higgins, así como el parque de los glaciares, en Argentina. Se puede navegar hasta el ventisquero Balmaceda, entre bloques de hielo y desembarcar para llegar, dando un paseo, al pie del glaciar Serrano.

Torres del Paine, reserva Mundial de la Biosfera, es un espacio con áreas de relieve modesto sobre las que despuntan agudas montañas con cumbres cubiertas de nieve. En las honduras del suelo se alojan lagos alimentados por los torrentes que nacen del deshielo. El glaciar Grey, junto al lago a donde desagua su masa de hielo, es una auténtica atracción para los visitantes. Y la fauna, con rebaños de guanacos e innumerables aves cruzando por los cielos, es el complemento de un variado panorama donde la naturaleza resulta la gran protagonista. El paisaje es impactante y el parque ofrece oportunidades de recorrerlo en coche y de hacer alguna caminata larga para adentrarse en él.