Parque Tortuguero

En la costa del Caribe, a unos 250 kilómetros de San José, se encuentra el Parque Nacional Tortuguero. Entre el mar y tierra firme, su paisaje es una llanura de inundación que comprende playas, manglares, canales, marismas y selva tropical. Las abundantes lluvias y la temperaturas cálidas alimentan una densa selva tropical y crean un entorno húmedo que acoge una variada vida salvaje. Aquí viven hasta 160 especies de mamíferos - monos capuchinos, monos araña, jaguares- que no siempre son fáciles ver por la impenetrabilidad de la masa vegetal. Hay diferentes tipos de loros, peces, insectos y hasta 400 especies de árboles.

Al parque se llega tras una animada navegación por ríos y canales. Y su explicación se efectúa igualmente en barco, navegando por las vías de agua siempre envueltas en la vegetación por la que asoma una fauna de aves, mamíferos y reptiles de lo más variada. Tortuguero fue creado para proteger el área de anidación de tortuga verde, y en él desovan tres tipos más de tortugas: baule, carey y caguama.

Las tortugas desovan entre marzo y mayo, y entre julio y septiembre en playa Tortuguero. De una en una o, más frecuentemente, en grandes grupos de decenas de animales, las tortugas salen del agua y avanzan tambaleándose por la playa hasta la zona que no cubre la marea. Allí excavan un hoyo y depositan de 8 a 10 huevos cada una, cubriéndolos a continuación con arena. Vuelven al mar y, al cabo de unas semanas, los huevos eclosionan y las crías de tortuga se dirigen al agua sin dudarlo.

Durante mucho tiempo, aquí se cazaron millones de tortugas, que se consumían en Europa. La tortuga verde recibe este nombre por el color de la sopa que se hacía con su carne. Hoy están rigurosamente protegidas y los habitantes del pueblo tienen permiso para coger dos tortugas en cada estación para su propio consumo.