Región de Otavalo

A unos 100 km al norte de Quito, en un valle andino a 2500 m de altitud se encuentra la pequeña ciudad de Otavalo. Con solo 40.000 habitantes es una localidad provinciana y bonita, con iglesias coloniales y un entorno muy agradable. Es la ciudad de los otavalos, un pueblo aymará originario de este valle que desde tiempos inmemoriales se dedica a la agricultura, la ganadería y la artesanía textil. Su maestría con el telar y su habilidad comercial han creado un mercado semanal -los sábados- que existe desde tiempos incas.

En Otavalo hay varios mercados a la vez. A primera hora de la mañana se celebra el mercado de animales, en el que se negocia con vacas, cerdos y pollos. El mercado tradicional, de alimentos, es todo un espectáculo: otavaleños con trajes típicos compran y venden mil clases de maíz, patatas, tomates, raíces, aperos de labranza, etc. El centro del mercado turístico es la plaza de los Ponchos, y en él se venden textiles multicolores, tallas, instrumentos musicales y toda clase de artesanías para el recuerdo.

Todo ello se ha convertido en una atracción que convoca cada sábado a cientos de viajeros llegan a la ciudad.

En los alrededores de Otavalo se sitúan pequeñas poblaciones que mantienen el ritmo de vida, los oficios artesanos y las tradiciones del pasado. El pueblo de Peguche, muy cercano, tiene una espectacular cascada. A solo 8 km de Otavalo se encuentra Cotocachi, dedicado a la artesanía del cuero, tranquilo y apacible. A 14 km está la laguna Cuicocha, que ocupa un antiguo cráter volcánico, un paisaje espectacular a los pies de del volcán Cotocachi.