Parques Nacionales de Zambia

Al Parque nacional del bajo Zambeze, en el sureste de Zambia, se llega siguiendo el curso del río desde las cataratas Victoria. Allí se encuentra una de las áreas de conservación natural más inexploradas e intactas de África, que también engloba al Parque Nacional Mana Pools de Zimbabue, situado en la otra orilla del río. Su enorme extensión -más de 4000 kilómetros cuadrados- y su escasa concentración de campamentos, todos ellos de alto nivel y de gestión privada, unido a su menor popularidad respecto a otros parques de la zona, produce en el viajero la sensación de disfrutar casi en exclusiva del entorno natural puesto que durante su estancia difícilmente se topará con otros visitantes del parque. Aunque es posible llegar en coche hasta allí, o incluso hacer parte en coche y parte en bote, llegar por aire es la forma más eficiente de maximizar el tiempo. El magnífico paisaje del parque está marcado por el curso serpenteante del río Zambeze que nutre los fértiles suelos que lo bordean creando amplias llanuras inundables en las que se concentra la fauna durante la temporada seca, ofreciendo al viajero una amplia gama de actividades: safaris en 4x4, a pie, en canoa o en lancha a motor. Además de búfalos y elefantes, que se disfrutan en gran número en el parque, el bajo Zambeze es también el hogar de leones, hienas, leopardos, antílopes, hipopótamos y cocodrilos. Es también un destino popular entre los aficionados a la pesca por la gran concentración de los feroces peces tigre. Sin lugar a dudas, Lower Zambezi National Park es una joya que ofrece una de las experiencias de safari más auténticas y especiales del continente africano.

El Parque Nacional de Luangwa Sur, en el Este de Zambia, es el parque más grande de los cuatro parques nacionales situados en el valle del río Luangwa. Es un refugio de vida silvestre de renombre mundial que los lugareños conocen simplemente como South Park. Es uno de los grandes santuarios naturales de África y la cuna de los safaris a pie. Pero hay más. Cuenta con unos guías magníficos y en su horizonte, que se extiende a lo largo de 9059 kilómetros cuadrados, no hay escuadrones de jeeps ni multitudes blandiendo palos de selfie. El río mantiene unas fértiles orillas, serpenteantes meandros, grandes crecidas que actúan como barrera natural en temporada de lluvias, y brazos fluviales que se adentran en las praderas dejando un rastro de lagos y charcas. Así es la fisonomía del Luangwa, el río más virgen de África, que alimenta uno de los ecosistemas más ricos del planeta. Una cambiante corriente de agua perfilada por cenagosas riberas que enmarcan impactantes escenas de vida y muerte al llegar la estación seca. Al surcar las aguas del Luangwa, y deslizándose silenciosamente por su lecho, el viajero podrá acercarse a la mayor población de hipopótamos de África. Pero estos voluminosos mamíferos, que juegan al despiste sumergiéndose en cuanto ven una cámara, no están solos. También hay búfalos y elefantes que se acercan a beber, multitud de aves y cocodrilos que parecen surgir de la nada. Y lo mejor, gracias a la ausencia del turismo de masas, no se inquietan ante la presencia del hombre y se comportan de forma natural. Una de las estrellas del parque es la majestuosa jirafa de Thornicroft, reconocible por el singular patrón de su pelaje, que solo habita en el valle del Luangwa. Pero esta subespecie del animal más alto del mundo no es la única joya de la fauna zambiana. La cebra de Crawshay y el ñu de Cookson también comparten el título de especies endémicas. Las aves del parque también son extraordinarias y su avistamiento es otra razón de peso para viajar hasta aquí. Se han documentado más de 400 especies –39 de ellas rapaces y 47 migratorias– y es fácil ver grandes ejemplares de águilas, cálaos, cigüeñas y colonias de garzas, además de otros clásicos de la avifauna africana como el abejaruco, el martín pescador, la carraca lila, el alcaraván acuático, la jacana o el francolín de Swainson. El día 9 de nuestro viaje iniciamos vuelo de regreso y aterrizamos en España el día 10.