Cuenca

Santa Ana de los Ríos de Cuenca, comúnmente conocida como Cuenca, es una de las ciudades más hermosas de Ecuador. Situada en la región sur de los Andes ecuatorianos, mantiene un ritmo tranquilo y provinciano y disfruta de un clima más templado que el de las tierras altas de la Cordillera. Cuenca fue fundada sobre las ruinas de la ciudad Inca de Tombebamba. Es una bella ciudad colonial, con calles adoquinadas formando una cuadrícula, mansiones con balcones y cuidados patios interiores y un magnífico conjunto de iglesias y monasterios que la han hecho merecedora del título de ciudad Patrimonio de la Humanidad. El museo del Banco Central, cerca de la iglesia de Todos los Santos, expone interesantes restos incas y una excelente colección etnográfica que ilustra la enorme riqueza de las culturas indígenas del país. La fábrica de sombreros Homero Ortega es un establecimiento clásico lleno de encanto. Las artesanías que se exponen en la plazoleta de la Cruz del Vado y sus alrededores merecen también la atención. Al norte de Cuenca se encuentran las ruinas de Ingapirica, el yacimiento inca más importante de Ecuador. Es un emplazamiento excelente, sobre una colina con amplias vistas donde se asientan los restos del Templo del Sol, una amplia plataforma ovalada construida con bloques de piedra exquisitamente tallada y un buen ejemplo de la maestría en la construcción con piedra que llegaron a alcanzar los Incas. El parque Nacional de Cajas, al oeste de la región, permite al viajero disfrutar de la naturaleza. Es un paisaje sobrio con un relieve hecho de colinas y valles glaciares donde se incrusta una impresionante cantidad de lagos –más de 200. Los frecuentes jirones de niebla dan al conjunto un ambiente especial. En éste páramo, que puede parecer inhóspito a primera vista, viven multitud de especies vegetales y animales.