Calcuta (Kolkata)

Durante el apogeo del gobierno británico, entre el siglo XIX y principios del XX, la región de Bengala floreció cultural y materialmente, creando una mezcla única de Oriente y Occidente. El Renacimiento Bengalí produjo pensadores, escritores y artistas, y Calcuta se convirtió en la capital del pensamiento y la filosofía política del país. Calcuta, o Kolkata, es hoy la capital del estado de Bengala Occidental y tiene más de cinco millones de habitantes. De grandes dimensiones, es cierto que resulta un escaparate donde caben todos los extremos de la existencia humana, a la vez noble y sórdida, refinada y desesperada. Pero la realidad es que, lejos de la imagen de miseria, Kolkata es percibida en la India como una capital de relieve intelectual y cultural, sofisticada y amistosa y especialmente agradable con los visitantes. Como capital de la India bajo mandato británico, conserva un gran número de edificios de elegante arquitectura victoriana que contrastan fuertemente con los barrios humildes y con los suburbios modernos de viviendas con aire acondicionado y centros comerciales. El centro urbano -enmarcado por el río, el puente, el gran parque Maiden y la Jawaharlal Nehru Road, antes llamada Chowringhee- agrupa los principales monumentos, zonas comerciales y restaurantes. El templo más venerado, el Kalighat, se sitúa en un barrio muy popular. Está dedicado a Kali, la diosa protectora de la ciudad. El Victoria Memorial se levantó en honor a la reina Victoria. Con un aire imperial por su tamaño y majestuosidad, es hoy un importante museo. Dentro del Maiden, se encuentran el Fort William y los Eden Gardens, con su lago y su templo. Aún hay más: los Jardines Botánicos, el Palacio de Mármol y el Zoo. Sin olvidar que en el 54-A de Lower Circular Road se halla la sede central de organización de la Madre Teresa y sus Hermanas de la Caridad que acepta visitas y donativos. Los mercados, por supuesto, son un mundo aparte y el mejor modo de acercarse a la vida cotidiana de la ciudad.