Por el Ganges hasta Varanasi y los tigres de Bandhavgarh

Llegar a Varanasi siguiendo el Ganges durante siete noches es una forma muy poco habitual de descubrir India. Desde Patna, el ABN Rajmahal navega lentamente por un territorio apenas presente en los grandes recorridos turísticos, deteniéndose en pueblos, antiguas ciudades y enclaves históricos de Bihar y Uttar Pradesh. El destino importa, pero también todo lo que aparece antes de alcanzarlo: una India rural profundamente vinculada al río, que se descubre desde el agua y a un ritmo completamente diferente. Y cuando termina la navegación, el viaje se adentra todavía más en el país para pasar tres días de safari en Bandhavgarh, uno de los grandes territorios del tigre de Bengala.

El recorrido comienza en Delhi, antes de volar hasta Patna para embarcar en el ABN Rajmahal. A partir de aquí, el Ganges marca el ritmo. Concebido específicamente para navegar los grandes ríos de India, el Rajmahal es un pequeño barco boutique de solo 22 cabinas, con un diseño que incorpora tejidos, mobiliario y detalles de inspiración india. Sus cabinas son exteriores y cuentan con balcón francés, mientras que los salones y la amplia cubierta permiten contemplar cómodamente el paisaje durante las horas de navegación. Su reducido calado resulta especialmente importante en esta ruta, ya que le permite adentrarse por tramos del Ganges a los que embarcaciones de mayor tamaño tienen más dificultades para acceder.

Durante los siguientes días, la navegación se alterna con desembarcos para conocer pequeñas localidades, templos, mercados y enclaves históricos de Bihar y Uttar Pradesh. Maner, Buxar, Ghazipur o Chunar muestran una India rural donde la actividad cotidiana continúa estrechamente ligada al Ganges. El valor del recorrido está precisamente en la posibilidad de detenerse en lugares poco visitados, caminar por sus calles y regresar después al barco para continuar navegando hacia la siguiente etapa.

La llegada a Varanasi, la histórica Benarés, es uno de los grandes momentos de la travesía. Después de varios días siguiendo el curso del Ganges y observando la vida que se desarrolla en sus orillas, el río conduce hasta una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo y uno de los grandes centros espirituales del hinduismo. Los ghats, las ceremonias, los peregrinos y las pequeñas embarcaciones forman parte de un escenario profundamente ligado al Ganges, cuya presencia ha marcado durante siglos la identidad de la ciudad. Alcanzar Varanasi navegando permite entender esa relación de una manera especialmente natural, como culminación de todo lo vivido durante los días anteriores.

Desde el Ganges, el viaje continúa hacia Bandhavgarh, en Madhya Pradesh. Durante tres días, los safaris en 4x4 se adentran en un paisaje de bosques, praderas y colinas donde habitan leopardos, ciervos, langures y numerosas especies de aves. Pero el gran protagonista es el tigre de Bengala: Bandhavgarh está considerado uno de los parques más reconocidos de India para intentar observarlo en libertad.

Esta combinación resume la esencia de un Viaje Fuera de Ruta: navegar durante una semana por uno de los grandes ríos de Asia, detenerse en lugares apenas presentes en los itinerarios convencionales y continuar después hacia los bosques de India central en busca del tigre de Bengala.